Der Distelfink

einer langen Pause, aber das war eine so faustdicke Lüge, dass ich das Wort kaum aus dem Mund bekam.
    » Na, dann mach nicht so ein sorgenvolles Gesicht. « Hobie war offensichtlich erleichtert, das Thema fallenlassen zu können. » Das ist nun wirklich das Letzte, wodurch du dir den Abend verderben lassen solltest. Allerdings « , er klopfte mir auf die Schulter und sah sich im Raum nach Mrs. Barbour um, » du solltest auf jeden Fall Samantha warnen. Sie soll diesen Gauner nicht in ihr Haus lassen. Aus welchem Grund auch immer. Hallo! « Er drehte sich zu dem alten Ehepaar um, das es endlich geschafft hatte heranzuschlurfen und erwartungsvoll lächelnd hinter ihm stand. » James Hobart. Darf ich Sie mit dem Bräutigam bekannt machen? «
    XXXIV
    Die Party dauerte von sechs bis neun. Ich lächelte, schwitzte und versuchte mich zur Bar durchzuschlagen, aber immer wieder versperrte man mir den Weg und zog mich manchmal gewaltsam am Arm zurück. Wie Tantalus verdurstete ich in Sichtweite der Rettung– » Und da ist er, der Mann der Stunde! « » Der Beamish Boy! « » Herzlichen Glückwunsch! « » Hier, Theodore, du musst Harrys Cousine Francis kennenlernen– die Longstreets und die Abernathys sind väterlicherseits verwandt, der Bostoner Zweig der Familie, Chances Großvater, weißt du, er war ein Cousin ersten Grades von– Francis? Ach, ihr kennt euch? Perfekt! Und hier ist… oh, Elizabeth, da bist du ja, darf ich dich für einen Augenblick entführen, ganz entzückend siehst du aus, dieses Blau steht dir fantastisch, ich möchte dich gern bekannt machen mit… « Schließlich gab ich den Gedanken an Trinken (und Essen) auf und schnappte mir– eingeklemmt im Geschiebe der Gäste– Champagnerflöten von den Tabletts der Kellner, die zufällig vorbeikamen, und hier und da ein Hors d’ œ uvre , eine winzige Quiche Lorraine oder ein Mini-Blini mit Kaviar. Fremde kamen und gingen, und ich stand wie festgenagelt da, höflich lächelnd inmitten von Leuten aus guter Familie, von Reichen und Mächtigen…
    (vergiss nie, dass du nicht zu ihnen gehörst, hatte mein Junkie-Kollege aus der Buchhaltung mir ins Ohr geflüstert, als er gesehen hatte, wie ich mich bei einem Verkauf von impressionistischer und moderner Kunst unter die wichtigen Kunden gemischt hatte…)
    …erstarrte und lächelte zusammen mit beliebigen Leuten, als der Fotograf hereinkam, gefangen zwischen umherschwirrenden Fetzen geisttötender Konversationen über Golfpartien, Politik, Kindersport, Kinderschulen, Dritt-, Viert- und Fünftwohnsitze in Hyères und Hyannis und Paris und London und Jackson Hole und auf dem Jupiter, und war es nicht entsetzlich, wie hässlich zugebaut Vail inzwischen war, erinnern Sie sich noch an das süße kleine Dorf von früher… wo fahren Sie Ski, Theo? Fahren Sie Ski? Ja, aber dann müssen Sie und Kitsey unbedingt mit in unser Haus in den…
    Ich hielt immer wieder Ausschau nach Hobie und Pippa, aber ich sah sie kaum. Kitsey schleifte spielerisch Leute heran, um sie mir vorzustellen, und war dann wieder so schnell verschwunden wie ein Vogel, der vom Fenstersims davonflattert. Havistock war, Gott sei Dank, nirgends zu sehen. Endlich begann das Getümmel sich zu lichten, wenn auch langsam; die Leute hatten angefangen, sich auf die Garderobe zuzubewegen, und Kellner räumten Torten und Desserts vom Buffet, als ich, verstrickt in eine Unterhaltung mit einer Gruppe von Kitseys Cousinen, quer durch den Raum nach Pippa Ausschau hielt (wie ich es zwanghaft den ganzen Abend über getan hatte, um einen Blick auf ihren Rotschopf zu werfen, das Einzige, was hier interessant oder wichtig war)– und sie zu meiner großen Überraschung in angeregter Unterhaltung mit Boris entdeckte. Er hatte sich praktisch über sie gestülpt– einen Arm locker um ihre Schultern drapiert, die unangezündete Zigarette baumelnd zwischen seinen Fingern. Flüsternd. Lachend. Biss er sie etwa ins Ohr?
    » Verzeihung « , sagte ich und stürmte zu ihnen hinüber an den Kamin. In perfektem Gleichtakt drehten sie sich zu mir um und streckten mir die Arme entgegen.
    » Hallo! « , sagte Pippa. » Wir haben gerade von dir gesprochen! «
    » Potter! « Boris schlang mir einen Arm um die Schultern. Obwohl er dem Anlass entsprechend einen blauen Anzug mit Kreidestreifen trug (schon oft waren mir die Horden von reichen Russen in dem Ralph-Lauren-Geschäft in der Madison Avenue aufgefallen), war er irgendwie nicht sauber zu bekommen: Seine schwarz umrandeten Augen