Der Duft der Rosen

habe ein sehr brauchbares Leben, und so möchte ich es auch beibehalten.”
    “Was ist mit Kindern? Ein Baby ist ein sehr guter Grund, um sich einen Mann zu suchen. Außer du bist eine von diesen modernen Frauen, die schwanger werden und das Kind allein aufziehen wollen.”
    “So modern bin ich nun auch wieder nicht, glaub mir.”
    Als sie ihre College-Liebe Brian Logan geheiratet hatte, hatte sie sich sehnlichst Kinder gewünscht. Doch Brian sagte immer, es sei zu früh. Sie müssten erst ihre Karriere vorantreiben. Sie hätten nicht genug Geld. Er wäre noch nicht bereit, Vater zu werden.
    Schließlich hatten sie sich scheiden lassen, bevor sie überhaupt hatte schwanger werden können. Und nun, mit dreißig, tickte ihre biologische Uhr ziemlich laut. Sie hatte ihren Mädchennamen wieder angenommen und hasste den Gedanken, jemals wieder unter der Fuchtel eines Mannes zu stehen. Insofern war die Chance groß, dass sie niemals ein Baby haben würde.
    “Ich hätte gern Kinder”, sagte Elizabeth, “aber nicht, bevor ich einem Mann über den Weg laufe, der sich zur Langstrecke bekennt. Keine weitere Scheidung. Nicht mit mir. Und wir beide wissen, dass solche Männer rar gesät sind. Es ist das Risiko einfach nicht wert.”
    Gwen widersprach ihr nicht. Sie kannte Elizabeths Standpunkt, und keine noch so lange Diskussion konnte ihn ändern.
    “Du, ich muss mich beeilen.” Gwen griff nach ihrer Handtasche. “Ruf mich morgen an und lass mich wissen, wie es gelaufen ist.” Sie grinste. “Ich habe noch immer Hoffnung für dich, Liz, ob dir das passt oder nicht.”
    Elizabeth lachte. “Ich rufe dich an. Versprochen. Aber mach dir nicht zu große Hoffnungen. Es ist nur ein Date, mehr nicht.”
    “Genau das ist es. Bis dahin.” Gwen verließ das Zimmer, und kurz darauf hörte Elizabeth, wie die Wohnungstür geschlossen wurde. Die beiden Frauen kannten sich seit der Highschool. Seit Elizabeths Rückkehr nach San Pico war ihre Freundschaft noch enger geworden.
    Das war das Einzige, was ihr an der hässlichen kleinen Stadt gefiel: die netten Menschen. Gwen Petersen war einer davon. Ein Bild von Carson Harcourt, groß, blond und gut aussehend, stieg vor ihrem inneren Auge auf. Carson schien ebenfalls nett zu sein. Sie war nicht ganz immun gegen den Gedanken, einen Mann in ihrem Leben zu haben. Der heutige Abend könnte interessant werden.

SECHS
    E lizabeth durchquerte das Wohnzimmer, um die Tür zu öffnen. Carson stand auf der kleinen Veranda und wirkte zwanglos elegant in seiner braunen Sommerhose und dem hellblauen Hemd. Das dunkelblaue Sakko trug er über dem Arm.
    “Fertig?”
    “Lass mich noch meine Tasche holen.” Sie griff nach dem schwarzen Stofftäschchen, das zu ihren High Heels passte, und schloss die Wohnungstür hinter sich ab. Carson führte sie zu seinem silberfarbenen Mercedes.
    “Du siehst übrigens hinreißend aus”, sagte er, als er ihr die Wagentür aufhielt. “Tolles Kleid.”
    “Ich wusste nicht genau, was ich anziehen soll. Glücklicherweise habe ich aus meiner Zeit in L.A. eine recht nette Garderobe. Mein Exmann war ambitionierter Börsenmakler, der wollte, dass seine Frau den richtigen Eindruck hinterlässt.”
    “Die meisten Frauen von hier fahren nach L.A. zum Einkaufen.”
    Die meisten Frauen von Männern mit Geld
. Elizabeth lag nichts mehr an der Rolle, die sie als Brians Frau gespielt hatte, doch zugegebenermaßen war sie froh, die passende Kleidung für heute Abend zu haben.
    Die Fahrt hinaus zur Farm dauerte nicht lang. Carson parkte den Wagen in einer makellosen riesigen Garage, führte sie aber zum Haupteingang, um hineinzugehen. Das große weiße Haus mit seiner großen Frontveranda wirkte vom Highway aus eindrucksvoll und sehr gepflegt. Nun sah sie, dass das Innere kürzlich renoviert worden war: ein neuer Anstrich, neue Vorhänge, neue Möbel in einer angenehmen Mischung aus gepolsterten Sofas und viktorianischen Antiquitäten. Das Eichenparkett verströmte einen Hauch von Eleganz und Charme. Die Stuckdecken waren hoch, und in der Eingangshalle hing ein antiker Kronleuchter.
    Die Inneneinrichtung hatte ein Profi übernommen, da war sie sich sicher. Vermutlich ein Designer aus L.A.
    “Es ist wunderschön, Carson. Wie aus
Better Homes and Gardens
s, nur einladender.”
    “Danke. Ich wollte einen Ort schaffen, der gut aussieht, aber die Leute nicht abschreckt.”
    Er führte sie in eines der zwei vorderen Wohnzimmer, wo eine Bar aufgebaut war. Ein junger Mann in schwarzer