Der Duft der Rosen

Hose und gestärktem weißen Hemd schenkte ihr ein Glas Schramsberg ein, ein ziemlich teurer kalifornischer Champagner aus dem Napa Valley.
    Sie unterhielten sich, während Carson sie durchs Erdgeschoss führte. Er zeigte ihr auch die modernisierte Küche, in der das Catering-Personal hektisch arbeitete, und sein holzgetäfeltes Arbeitszimmer. Als sie ins Wohnzimmer zurückkehrten, hielt bereits eine schwarze Stretchlimousine vor dem Haus.
    “Sieht so aus, als ob sie da sind. Drei der Paare sind mit einer zweimotorigen Queen Aire gekommen. Ich habe eine Limousine geliehen, um sie herzubringen. Eine weitere bringt die Castenados von L.A. hierher.”
    “Ich gehe davon aus, dass du hier auf der Ranch eine Landebahn hast.”
    Er nickte. “Sie ist nicht groß genug für einen Privatjet, doch für die meisten Kleinflugzeuge reicht sie völlig aus.”
    “Fliegst du selbst?”
    “Ich wollte Stunden nehmen, doch ich habe einfach keine Zeit.”
    Sie gingen in die Eingangshalle, wo Carson die verglaste Haustür öffnete, um seine Gäste willkommen zu heißen. Das vierte Paar erschien nur wenige Minuten nach den ersten drei. Das Alter der Gruppe lag zwischen fünfunddreißig und sechzig. Alle machten sich miteinander bekannt, dann führte Carson die Gäste an die Bar, wo Drinks serviert wurden.
    Elizabeth war froh, dass sie das schwarze Kleid gewählt hatte. Die anderen vier Frauen trugen ähnlich teure Garderobe. Zwei hatten paillettenbesetzte Hosenanzüge an, eine ein knielanges elfenbeinfarbenes Cocktailkleid, und die andere trug ein schlichtes schwarzes Etuikleid, das dem von Elizabeth ähnelte.
    Sie unterhielten sich eine Weile, bis Carson Elizabeth eine Hand auf die Schulter legte. “Falls es den Ladies nichts ausmacht – es gibt da ein paar geschäftliche Dinge, die vor dem Essen zu besprechen sind. Es wird nicht allzu lange dauern.”
    Er wartete ihre Zustimmung nicht ab, sondern drehte sich um und ging in Richtung Arbeitszimmer. Die vier Männer folgten ihm.
    Elizabeth wandte sich den Damen zu und übernahm die Rolle der Gastgeberin. “Sind Sie zum ersten Mal in San Pico?”
    “Keine von uns war bislang hier”, sagte die Frau im Cocktailkleid, Maryann Hobson, Ehefrau eines Baulöwen in Orange County. “Obwohl wir Carson natürlich schon seit einiger Zeit kennen.”
    “Sein Haus ist sehr schön”, sagte eine der anderen Frauen, Mildred Castenado, eine große Frau mit spanischem Einschlag und von klassischer Schönheit. Ihre dunklen Augen schienen jedes Detail förmlich aufzusaugen.
    “Ja, das ist es eindeutig”, stimmte Rebecca Meyers zu. Ihr Mann war Vorstand eines großen Pharmaunternehmens, und Becky, wie sie gern genannt werden wollte, schien eine intelligente Frau zu sein. “Mir gefällt vor allem, wie sie den Stuck herausgearbeitet haben.” Die Wände waren cremefarben gestrichen, die Stuckornamente dagegen ganz in Weiß gehalten.
    “Kennen Sie Carson schon lange?”, fragte die vierte Frau, die silbergraues Haar, dünne Lippen und tiefe Linien um den Mund hatte. Betty Simino war die Älteste des Quartetts.
    “Wir kennen uns seit einigen Jahren”, sagte Elizabeth, die den abschätzigen Blick aus Bettys blassblauen Augen nicht mochte. “Dies ist aber das erste Mal, dass ich in seinem Haus bin. Ich stimme Mildred zu. Es ist sehr hübsch.”
    “Carson hat den Designer engagiert, den ich ihm empfohlen habe”, sagte Mildred stolz. “Anthony Bass. Ich finde, dass er seinen Job großartig gemacht hat.”
    “Ja, das hat er.”
    Die Konversation plätscherte weiter so dahin, leicht und meistens angenehm – abgesehen von einer Anspielung Mrs. Siminos auf die Beziehung zwischen Elizabeth und Carson, die gar nicht existierte.
    Elizabeth ertappte sich dabei, wie sie auf die Tür des Arbeitszimmers starrte und sich fragte, wann Carson zurückkehren würde; und innerlich betete, dass es nicht mehr lange dauerte.
    Carson musterte die Männer, die in den bequemen Ledermöbeln in seinem Arbeitszimmer Platz genommen hatten.
    Walter Simino, stellvertretender Vorsitzender der republikanischen Partei in Kalifornien, stellte sein Whiskyglas auf dem Tisch vor dem Sofa ab.
    “Sie wissen, warum wir hier sind, Carson. Die Frauen warten auf uns und das Essen ebenso. Ich sehe keinen Grund, um den heißen Brei herumzureden. Wir sind aus einem Grund hierher gekommen – um Sie zu überzeugen, bei den Parlamentswahlen zu kandidieren.”
    Sie hatten die Möglichkeit ausführlich diskutiert, und er hatte lange über die