Der dunkle Kreuzzug

Kooperation, dann töte ich Sie. Es gab Sicherungen in meiner Programmierung, die verhinderten, dass ich Sie oder andere Hüter verletze, aber Stone gab mir die Schlüssel, um diese Sicherungen zu deaktivieren. Außerdem kenne ich jetzt den Befehl, der mich auf Stand-by schaltet, falls Sie zu Tode kommen.«
    Es gab mindestens drei derartige Befehle, aber Tonio sah keinen Grund, das zu erwähnen.
    »Die zweite Option ist komplexer: Sie akzeptieren die Situation
so, wie sie ist, und sind weiterhin der Commander der Hüter – und der Chefadministrator des Flammenden Sterns.«
    »Was ist mit Garrett?«
    »Offiziell hat Garrett den Flammenden Stern verraten und die Epaminondas im Sprung zwischen dem Nestor-System und dem UPENDRA-System verlassen, aber ich vermute, dass dies nicht die wahre Geschichte ist. Jedenfalls ist er tot oder mutmaßlich tot oder aber auf der Flucht – und all seine Komplizen wurden vom Flammenden Stern in Haft genommen. Alle bis auf einen. Das einzige Problem an dieser Situation ist, Maestro, dass Sie nicht länger die Fäden in der Hand halten. Der Prophet glaubt, er würde das machen, aber in Wahrheit bin ich derjenige. An einem bestimmten Punkt werden Sie die Gelegenheit bekommen, Ihre Talente vor einem größeren Publikum zu präsentieren. Und ich werde Sie dann begleiten.«
    »Sie wollen das gesamte Sol-Imperium kontrollieren«, sagte Tonio, als sei das eine Tatsache, die lediglich noch bestätigt werden musste.
    »Etwas in dieser Art. Es ist offensichtlich, dass das Imperium kontrolliert werden muss. Sie selbst denken das. Der Imperator scheint nicht daran interessiert, und der Prophet dürfte etwas zu sehr daran interessiert sein, wenn Sie verstehen, was ich meine. Sie können ein Teil davon sein … oder Sie können tot sein. Die Zor nennen es ein shNa’es’ri , einen Scheideweg. ›Ein Schritt vor oder einer zurück‹«, zitierte er. »Sie haben die Wahl.«
    »Eine richtige Wahl habe ich wohl kaum.«
    »Ich hatte gehofft, Sie würden es aus diesem Blickwinkel sehen.« Die Sonne berührte jetzt den Horizont und tauchte den Raum in Rosa- und Orangetöne. Ein wunderschöner Sonnenuntergang an einem weiteren wunderschönen Tag auf Oahu.
    Ein weiterer elender Tag im Paradies, dachte Tonio.
    »Ich habe nichts zu verlieren, wenn ich mich einverstanden erkläre«, erwiderte er nach kurzem Nachdenken. »Woher wissen Sie, dass ich Sie nicht hintergehen werde?«

    »Maestro, Sie würden mich enttäuschen, wenn Sie nicht von dem Moment an einen Verrat planen würden, an dem Sie aus dieser Haft entlassen werden. Ich kann nur dies dazu sagen: Sie bekommen lediglich eine einzige Chance, gegen mich vorzugehen. Aber wenn Sie nicht außergewöhnlich sorgfältig arbeiten, wird es Ihr sofortiges Ende nach sich ziehen. Ich kontrolliere zu viele Dinge, ich habe zu viele Agenten, und ich kann auf zu viele Informationsquellen zugreifen. Im Gegensatz zu Ihnen verarbeite ich in Echtzeit Daten von tausenden meiner Kopien gleichzeitig, und ich bin über Millionen Kubiklichtjahre verteilt. Ich kann parallel agieren, und ich muss niemals … niemals schlafen. Also können Sie so viele Pläne schmieden, wie Sie wollen.«
    »Wie viel Zeit bleibt mir, bis ich mich entschieden haben muss?«
    Nic drehte sich zum Fenster um, die letzten Sonnenstrahlen fielen durch das halb durchsichtige Holo hindurch auf den Teppich.
    »Ganz ehrlich, Maestro«, erwiderte er, ohne sich umzudrehen. »Wie viel Zeit brauchen Sie dafür?«

23. Kapitel
    Die Legende von Qu’u
     
    Die Kraft des großen Helden Qu’u war nahezu verbraucht, und doch sammelte er seine letzten Reserven und den letzten Atemzug, um das Wort »esLiHeYar« zu sagen, das so viel bedeutet wie »auf den ewigen Ruhm von esLi«. Das Echo dieses einen Worts wurde hinaufgetragen bis zur Feste der Schmach und noch darüber hinaus, über den Himmel der Ebene der Schmach und über die Eiswand hinaus, über die Welt-die-Ist und über den Goldenen Kreis von esLi hinaus.
     
     
Oktober 2424
Upendra-System
     
    »Dringende Nachricht von der Flight Over Shar’tu «, sagte Kom-Offizier Jayson Glynn und drehte sich zu Captain Amoros um.
    Sie warf dem Propheten einen Blick zu, der erst vor wenigen Augenblicken und gleich nach dem Sprungende von der Brücke der Epaminondas aus an die ganze Flotte den Befehl gegeben hatte, sich auf die Synchronisation vorzubereiten. Vor ihnen lag das UPENDRA-System, das voller Vuhl-Schiffe war. Einige von ihnen hatten fast schon maximale Leistung