Der Ehrengast

Notwendigkeit« für die weitere Ausbeutung der Goldgruben bleiben. Ein Gewerkschaftssprecher stellte fest, ein paar von den Weißen seien in den Minen »von Kindern zu Männern« herangewachsen; weshalb müßte man ihnen denn Flugreisen in andere Länder und einen eigenen Heimaturlaub finanzieren, wo sie doch »ihr ganzes Leben bloß um die Ecke von den Minen« zugebracht hatten? Der Justizminister dementierte Gerüchte, wonach es sich bei einem Ritualmord – der erste Fall dieser Art seit vielen Jahren – in Wahrheit um eine politisch motivierte Tat handelte und daß der Fall nunmehr genau untersucht werde.
    Rundum glänzten die geschnittenen Grasgarben; über ihnen schrillten die Stimmen der die Kinder aus dem Wasser zurückbeordernden Frauen, um sich über dem Wasser zu verlieren. Die Tatsache, daß Winter war, änderte kaum etwas an der Luftfeuchtigkeit unten am See; die Luft war so hitzeschwer, daß man die Flugbahn jedes einzelnen Lautes beinahe wie den Kondensstreifen eines Düsenflugzeugs im Raum hängen sehen konnte.
    Nach dem Lunch kam Nongwaye Tlume mit ein paar Fischern ins Gespräch und borgte sich von ihnen das Boot aus. Es war zu klein, als daß alle Kinder sicher in ihm hätten untergebracht werden können; Bray griff ins Gespräch ein und mußte dann zwei von den jüngeren samt Rebecca als Aufpasserin in einem Einbaum mitnehmen. Aleke und sein siebtes Kind schliefen, aufden Gesichtern den gleichen glasigen Ausdruck – er vom Bier, das Kleine von der Muttermilch.
    Unter Hallo und Händewinken stieß das große Boot ab, von plattfüßigen und grunzenden Fischern aus dem Schilf hinausgeschoben. Bray führte das Paddel des aus einem Baumstamm roh herausgehauenen Fahrzeugs mit der Umsicht und dem Geschick seiner Studentenzeit. Er hielt sich nahe beim Ufer; angesichts der riesigen Krümmung des Sees, der sanft zum fernen Horizont hin anstieg, glitzerte und sich in Trugbildern der Ferne zusammenzog, schien seine Last umzukippen. Sie hatten das Gefühl, sie befänden sich auf dem Rücken irgendeines schimmernden, schuppenbewehrten Lebewesens, das so riesig war, daß sich Form und Ausdehnung seines Körpers von keinem Punkt aus vollständig überblicken ließen. Das andere Boot hüpfte dahin, glitt heraus aus dem Gesichtsfeld und wurde zu einem schwarzen Schatten, der aus dem Wasser in den flirrenden Glast der Hitze tauchte und aus ihm wieder zurück ins Wasser. Das Wasser unter ihnen warf das Licht zurück auf die braunen und weißen Kindergesichter und das Gesicht des Mädchens; er hatte den ihm gemäßen Rhythmus für sein Paddel gefunden und beobachtete, wie sich, nun, da sie ruhiger geworden waren, auf ihren Gesichtern jener selbstvergessene Ausdruck des Versunkenseins in eine neue Art von Wahrnehmung einstellte, den die Menschen annehmen, wenn ihnen plötzlich bewußt wird, daß sie auf dem Wasser treiben. Unter den Hemdsärmeln des Mädchens hatten sich Halbmonde aus Schweiß gebildet. Ihre Hosenbeine waren bis zu den Knien hinauf aufgekrempelt, und das lehmige Wasser am Boden des Einbaums umspülte die Beine der Kinder ebenso wie ihre ziemlich groben, kräftigen Füße. Er bemerkte, mit welch feierlichem Ernst er sich dem Paddeln gewidmet hatte, und friedlich grinsten sich die beiden Erwachsenen an.
    Die Kinder wollten schwimmen; das Wasser war überall gleichermaßen blaßgrün, klar, nachgiebig und weich, aber an den schilffreien Stellen, wo eine niedrige Klippe das Ufer bildete, zu tief für sie. Als aber der Einbaum wiederum die seichterenStellen anlief, drohte die Gefahr von Krokodilen. Bray hielt auf eine kleine Insel zu, die, weil man verhindern wollte, daß die Tsetsefliege hier brütete, bis zu sechs Fuß über dem Wasser kahlgeschlagen war; die Kinder hatten ihre Ablenkung und vergaßen das Schwimmen. Als er langsam auf die andere Seite der Insel zusteuerte, kamen sie an einen richtigen Strand – makellos weißer Sand, ein breitkroniger Affenbrotbaum und die starken Stämme toter Bäume, die an Land gespült worden waren, so daß man sich an ihnen anlehnen konnte. Das Mädchen war ebenso begeistert wie die Kinder. »Oh, wie herrlich – hier kann’s doch nicht gefährlich sein, oder? Schauen Sie, man sieht bis zum Grund, wir könnten alles erkennen, selbst wenn’s noch meterweit weg ist …«
    Er und das Mädchen stiegen aus dem Einbaum und zerrten ihn auf den Sandstrand; es war ziemlich anstrengend. Hier gab es keine Menschenseele, und ihre Stimmen klangen laut. Seine kurzen Hosen