Der einzige Sieg

zu scherzen, wer billigerweise wem Befehle zu geben habe, dann aber schnell erkannt, daß Scherze jetzt wohl nicht ankommen würden. Sein nächster Impuls lief darauf hinaus, plötzlich offiziell zu werden und Carl scharf zurechtzuweisen, doch er verwarf auch diesen Gedanken. Folglich machte er eine Kunstpause, während er die alte Zigarette ausdrückte und sich eine neue anzündete. Und genau wie Carl erwartet hatte, begann er seine Darlegung mit der ersten ausgeatmeten Rauchwolke.
    Major Stålhandske gestehe in der Sache Insubordination. Er habe einen klaren Befehl erhalten. Er habe die Bedeutung des Befehls verstanden und sich geweigert, ihn auszuführen. Danach habe er fälschlicherweise behauptet, den Befehl ausgeführt zu haben. Soweit die Sachlage, insoweit sei alles einfach.
    Samuel Ulfsson sah Carl von der Seite an, um nach irgendwelchen Reaktionen zu suchen. Doch Carl schien nur eine steinerne Maske angelegt zu haben. Insoweit sei alles einfach. Wie gesagt. Was sich aber zugetragen habe, sei folgendes. Major Stålhandske habe den Ausreißer auf Skiern eingeholt, ihn zu Boden gezogen und ein Messer hervorgeholt, um den Auftrag zu beenden.
    Samuel Ulfsson las kurz in dem vor ihm liegenden Bericht, bevor er fortfuhr.
    Dann habe Major Stålhandske gezögert, was zunächst nur an dem trivialen Umstand gelegen habe, daß es praktischer wäre, wenn das Objekt aus eigener Kraft zurückkehren könne, um danach hingerichtet zu werden, statt den Mann als Toten hinter sich her schleifen zu müssen.
    Danach sei Major Stålhandske jedoch irgendwie zusammengebrochen. Er sei dem Objekt zu nahe gewesen, schreibe er. Er hatte den Kopf des jungen Mannes mit der einen Hand gehalten, ihn nach hinten gebogen, um so den Hals zu entblößen und den vorgeschriebenen Schnitt ansetzen zu können. Aber da wurde es irgendwie zuviel. Sie hatten begonnen, miteinander zu sprechen, und der junge Mann, der offenbar Juha heiße, habe geschworen und beteuert, nichts zu erzählen, und so weiter, und aus einem plötzlichen Impuls heraus hatte Major Stålhandske das Objekt laufen lassen und ihm sogar Skier, Mütze und Handschuhe mitgegeben.
    Samuel Ulfsson machte eine Pause und warf Carl einen Seitenblick zu. Dieser schien jetzt still zu nicken, mehr um zu bestätigen, daß es sich so zugetragen haben mußte, als um die Rechtfertigung in der Darlegung zu akzeptieren.
    Nun ja, Major Stålhandske sei, um einer Entdeckung zu entgehen, kurz in ein Loch im Eis getaucht und danach mit der falschen Version zurückgekehrt, der flüchtende junge Finne sei ertrunken.
    Major Stålhandske bedaure, was geschehen sei, und erkläre sich bereit, alle eventuellen Konsequenzen auf sich zu nehmen. Samuel Ulfsson machte Miene, als wollte er sich noch eine Zigarette anzünden, schien aber mit einer Grimasse des Abscheus zu verzichten; es blieb allerdings unklar, ob der Abscheu dem Rauchen oder der Geschichte galt, die er soeben vorgetragen hatte.
    »Nun«, sagte er zögernd, »die Geschichte trägt doch wohl deutliche Züge von Logik?«
    »Ja, ohne Zweifel«, erwiderte Carl kurz angebunden. »So muß es sich zugetragen haben.«
    »Åke ist völlig vernichtet. Ich habe ihm dienstfrei gegeben«, sagte Samuel Ulfsson fast flehentlich.
    »Das kann ich verstehen. Das sollte er auch sein«, entgegnete Carl kalt und blickte zur Seite. »Und welche weiteren Maßnahmen hattest du dir gedacht?«
    »Jetzt hör mal zu, Carl. Nimm dich bitte zusammen und denk mal nach…«, appellierte Samuel Ulfsson.
    »Glaubst du, ich hätte etwa nicht nachgedacht?« sagte Carl verblüfft und wandte sich mit einem Glitzern in den Augen zu Samuel Ulfsson um, das sein Chef noch nie an ihm gesehen hatte und das ihn erschreckte. »Glaubst du etwa, ich hätte nicht nachgedacht? Ich habe nachgedacht, bis mir der Kopf rauchte. Die Schlußfolgerung ist trotzdem sehr einfach. Was Major Stålhandske getan hat, ist unverzeihlich!«
    Samuel Ulfsson streckte die Hand verzweifelt nach der Zigarettenschachtel aus, und seinen Handbewegungen konnte ein Beobachter mit Carls Scharfblick leicht entnehmen, welches innere Chaos er zu verbergen suchte.
    »Es geht immerhin um… es geht immerhin um die extremste Situation, in die wir einen unserer Männer nur schicken können«, flehte Samuel Ulfsson fast in der ersten Qualmwolke, die er ausstieß.
    »Genau! Vollkommen richtig!« sagte Carl, der wieder sein versteinertes Gesicht zeigte. »Und Major Stålhandske war aus diesem Grund einer der wenigen Offiziere, die