Der einzige Sieg

wir mit einem solchen Auftrag betrauen konnten.«
    Samuel Ulfsson schwieg eine Zeitlang, während Carl erneut den Blick abwandte. Plötzlich schien die Zeit stillzustehen. Das Gespräch konnte ganz einfach nicht mitten in der Krise enden, aber jetzt sah es gerade danach aus. Jede Sekunde des anschließenden Schweigens, das für einen Außenstehenden oder einen Chronometer kurz gewesen wäre, empfanden beide als quälend. Samuel Ulfsson beschloß, radikal die Taktik zu wechseln.
    »Sag mir ehrlich, Carl, ehrlich, ich habe auf der Kommandobrücke eines Schiffs gestanden und Boote gefahren und am Schreibtisch gesessen, das weißt du. Ich kann mir ernsthaft die Belastungen nicht vorstellen, von denen wir jetzt sprechen. Also mal ehrlich… Hättest du nicht ebensogut in der gleichen Situation landen können wie Åke?«
    Die Frage wurde weich und freundlich ausgesprochen, schien Carl aber dennoch wie ein Peitschenhieb zu treffen; plötzlich wurde Samuel Ulfsson bewußt, daß er Carl noch nie so nackt gesehen hatte. Er dachte tatsächlich: nackt.
    »Na schön, Sam, du willst eine ehrliche Antwort haben. Die sollst du natürlich bekommen. Ich glaube, daß ich in Major Stålhandskes Situation folgendes getan hätte. Ich hätte getötet, ohne dabei Blut zu vergießen, weil ich keine Lust gehabt hätte, blutverschmiert den Rückweg anzutreten. Es wäre nicht sehr schwer gewesen, mit diesem Bündel auf Skiern zurückzufahren. Major Stålhandske wäre es übrigens noch viel leichter gefallen. Das ist es, was ich glaube.«
    »Aber wissen kannst du es nicht?«
    »Natürlich nicht. Das kann niemand.«
    »Warum dann diese, sagen wir, ein wenig rigorose Durchsetzung des Reglements?«
    »Du triffst den Punkt nicht, Sam. Der Punkt ist der, daß Major Stålhandske einen akuten Anfall von Menschlichkeit erlitt. Das kann man verstehen, dafür kann man sogar Sympathie empfinden. Entscheidend ist aber, daß er gelogen hat.«
    »Und das tust du niemals, oder was?«
    »Selbstverständlich. Es gehört zu meinen Verpflichtungen zu lügen, und ich verstehe mich besorgniserregend gut darauf. Aber dich lüge ich nie an, Sam.«
    »Niemals?«
    »Ach was! Du weißt, was ich meine. Ich komme nicht von einer Operation nach Hause, um zu behaupten, es sei etwas anderes passiert als das, was tatsächlich geschehen ist. Das ist der entscheidende Punkt.«
    Samuel Ulfsson suchte erneut Zuflucht im Schweigen. Das war nur eine vorübergehende Verteidigungsbastion, das wußte er sehr wohl, doch er ahnte etwas ganz anderes, eine Schwachstelle in Carls so aggressiv vorgebrachter Verteidigung.
    Irgendwo gab es dort eine Schwäche, die es zu finden galt. Dort mußte er behutsam ansetzen.
    »Was regt dich am meisten auf?« fragte Samuel Ulfsson schließlich, als er sich nicht länger in seinem Schweigen herumdrücken konnte. »Daß dein untergebener Kollege dich angelogen hat oder dein Freund?«
    Carl schwieg. Diese Frage hatte ihn nicht wie ein überraschender Peitschenhieb getroffen, sondern in einer noch tieferen Schicht erreicht.
    »Ich weiß nicht…« sagte er zögernd. »Ich weiß es wirklich nicht. Ich kann es unmöglich sagen.«
    Samuel Ulfsson war jetzt klar, wie er fortfahren mußte, setzte aber intuitiv sehr langsam an. Er ließ Carl eine Zeitlang in der eigenen Angst treiben, bevor er fortfuhr.
    »Du kannst verstehen, daß Åke in dem entscheidenden Augenblick zögerte, als es darum ging, einem kleinen Schlingel den Hals zu durchschneiden, der vor Schweiß dampfte, ihm aus der Nähe in die Augen zu sehen und es dann zu tun? Ja, Åke hat einiges von dem erzählt, was nicht in seinem offiziell formulierten Bericht steht. Aber das kannst du verstehen?«
    »Natürlich«, erwiderte Carl leise. »Natürlich. Das Bild, das du beschreibst, ist ein gottverdammter Alptraum, und ich weiß es besser als die meisten, weil ich selbst dort gewesen bin.«
    »Genau. Du hättest in der gleichen Situation wie Åke zögern und wie Åke handeln können?«
    »Ja, das wäre möglich gewesen.«
    »Was hättest du dann bei der Rückkehr zu deinem Vorgesetzten gesagt? Ob Freund oder Feind, aber dein Vorgesetzter? Was hättest du mir in einer solchen Situation gesagt?«
    Carl antwortete nicht. Es hatte den Anschein, als könnte er nicht antworten, zumindest nicht gleich. Samuel Ulfsson atmete innerlich auf. Er glaubte, ein sehr wichtiges und sehr schweres Spiel gewonnen zu haben. Er dachte nicht nur an die rein praktischen Probleme, die in einer so kleinen und sensiblen Abteilung