Der Eiserne König

Hags nieder, sahen zur Feste, wo die Gografen mit ihrem Gefolge und ihren Bediensteten in tiefem Schlaf lagen, strichen ab und segelten über den Fluss. Sie kreisten über Maleen, die im Vergleich mit dem Hag winzig klein war, und ihr Krächzen klang wie höhnisches Gelächter.
    Ja, sie verhöhnten Maleen, über deren Händen ein grasgrünes Licht zu flackern begann. Sie lachten, während das Licht zu einem Ball wurde. Sie spotteten, während sich der Ball in einen Strahl verwandelte. Sie verstummten, als der Strahl von unten auf sie zuschoss und immer greller und heißer wurde. Erst da wurde ihnen bewusst, dass er eine Waffe war, und sie stoben laut krächzend auseinander.
    Der Strahl tauchte die Bäuche der Wolken in ein grünliches Licht. Dann brach er in sich zusammen.
    Maleen spürte, dass die grüne Kraft nachgelassen hatte. Auch hier machte sich das Siechtum der Esche bemerkbar. Sie rief in Gedanken: »Helft mir!«
    Die Welse erhörten ihren Ruf. Die Krähen hatten sich gerade wieder gesammelt, als sie sahen, dass der alte Waller ein blaues Licht aus seinem Maul entließ. Im nächsten Moment leuchteten ähnliche Lichter rings um den Werder auf; die anderen Welse taten es ihrem Anführer gleich, um Maleen zu helfen. Die Krähen wogten durcheinander. Sie krächzten, als könnte dies den Lauf der Dinge ändern. Kurz darauf wurden sie von dem Lichtstrahl, der von den Händen des Mädchens ausging, erneut in alle Winde zerstreut – aber er fiel wieder in sich zusammen, und die Krähen sammelten sich wieder und kreischten noch höhnischer als zuvor.
    Schweiß trat auf Maleens Stirn. Sie riss sich zusammen. Über ihren Handflächen flackerte der grünliche Schein, in den sich plötzlich ein Blau mischte – die Macht der Welse stärkte die grüne Kraft. Der Strahl wuchs so schnell in die Breite und in die Höhe, dass er Krähen aus der Flugbahn warf. Maleen erbebte am ganzen Körper; Schweiß lief über ihr Gesicht, auf dem die Haare klebten. Der Dachs meinte, das Klappern ihrer Zähne zu hören. Der blaugrüne Strahl wurde zu einer Säule. Eine Krähe, die ihr zu nahe kam, fing Feuer und fiel dem Fuchs vor die Pfoten, der angewidert auswich und Meister Grimbart zurief: »Wenn schon gebraten, dann bitte noch blutig!«
    Aber der Hag sammelte seine Kräfte: Tausende im Dunkeln unter der Erde verborgene Wurzeln schlängelten sich in alle Richtungen und saugten Nährstoffe auf. Die Dornen richteten sich wie Klingen auf den Strahl, und die Poren des Stamms taten sich auf und entließen einen dunklen Dunst, der Maleen einzuhüllen begann. Die Vögel flohen von ihren Schultern, Dachs und Fuchs wichen zurück.
    Die Muhme kam hustend auf die Beine und humpelte davon. Als sie sich weiter unten auf dem Hang nach Maleen umsah, war diese nicht mehr zu erkennen. Nur der blaugrüne Strahl leuchtete noch schwach im finsteren Dunst.
    »Sie schafft es nicht«, klagte der Fuchs.
    »Miesepeter«, brummte der Dachs.
    Die Muhme zog eine besorgte Miene, denn der Fuchs hatte recht: Es war der ungleiche Kampf zwischen einer Zwergin und einem Riesen.
    Maleen bestand nur noch aus straffen Sehnen und Muskeln. Sie konzentrierte sich darauf, die grüne Kraft und die Macht der Welse zu bündeln und dem Hag entgegenzuwerfen. Auf ihrem Rücken brachen die Schorfe auf. Blut sickerte durch den Verband, und Schweiß brannte in den Wunden. Leid und Anstrengung der letzten Zeit hatten Maleen ausgelaugt: Die Erschöpfung war tief, und ihre Gedanken schweiften ab. Sie dachte an das ungewisse Schicksal ihrer Gefährten. Sie dachte an ihre Kerkerhaft in der Grenzfeste Rottland. Sie dachte an die Karte, die man ihr umsonst auf den Rücken gebrannt hatte. Sie sehnte sich nach Ruhe, Frieden und Geborgenheit. Ihre Hände zitterten, als sie den Strahl gegen den Hag warf – einer der toten Helden löste sich durch die Erschütterung von einem Dorn, stürzte in die Tiefe und rollte über den Hang. Aber der Hag hielt stand, und die Krähen, die den Strahl in sicherer Entfernung umkreisten, krächzten siegesgewiss.
    Maleens Konzentration ließ nach. Die Erschöpfung nahm zu, und sie begann, aus ihrer Versenkung wie aus einem tiefen See aufzutauchen. Sie hörte noch, wie die Welse riefen: »Halt durch! Wir können den Hag gemeinsam bezwingen.« Dann durchstieß sie die Oberfläche ihres Inneren, riss die Augen auf und schnappte nach Luft.
    Das blaugrüne Licht erlosch. Finsternis hüllte sie ein.
    Maleen schrie auf. Sie fuchtelte mit den Händen, als könnte sie