Der Eiserne Rat

Süden, erspähten sie Bewegung, eine lang gezogene Marschkolonne, die Vorhut des vagabundierenden Zugs, die sogar die Planierer und Brückenbauer hinter sich gelassen hatte.
    »Flieg vorbei, nicht zu dicht«, wies Cutter den Piloten an. »Sie sollen erkennen können, dass wir keine feindlichen Absichten haben.« Sein Herz schlug schnell. Sie brauchten eine gute Stunde, bis sie am Ende der von großen und kleinen Lücken unterbrochenen Reihe der Dirimisten zu den Planierern gelangten, die Hindernisse wegräumten, Unebenheiten beseitigten, danach zu den Gleisbauern, die mit ihrem präzisen, ausgefeilten Bewegungsablauf von oben aussahen wie Roboter. Nach diesen endlich der Ewige Zug.
    »Dort.«
    Cutter schaute. Die Güterwagen, die Waggons, die aufgesetzten Türme, die schwankenden Brücken, die fleckigen Farben der Anbauten, der Schädelschmuck, Rauch aus allen Schornsteinen, denen der Loks und den vielen anderen, verteilt über die ganze Länge des Zugs. Und überall die Scharen der Dirimisten, die auf und an dem Zug unterwegs waren, in der Schlucht, durch die er sich bewegte. Eine Ladung kadabriertes Schießpulver explodierte unter ihnen.
    »Dammich, sie glauben, dass wir sie angreifen. Dreh ab, flieg einen Bogen, zeigen wir Flagge.«
    Der Zug rollte langsam auf den vor ihm wachsenden Schienen, die, sobald er darüber gefahren war, wieder abgebaut wurden. Er hinterließ Unordnung, Dreck, gefurchte, aufgerissene Erde.
    »Götter, sie kommen schnell voran. In ein paar Wochen haben sie die Stadt erreicht«, sagte Cutter. Wochen. Zu langsam. Zu spät. Außerdem, dachte er, was könnten sie tun? Was könnten sie bewirken?
    Cutter stellte sich den Ewigen Zug vor, verlassen, vergreisend, von Alter und Wetter umgestaltet, wenn Regen und Wind das Eisen in roten Staub verwandelten, die Dächer einsanken, Schindeln und Riedbündel zu Kompost verrotteten. Im Schatten unter den Güterwagen bohrten Gräser sich durch den harten Plankenboden, Speichen und Achsen umwebt von Halmen, Geißblatt, einem Flor von Schmetterlingsflieder. Spinnen und die Tiere der Wildnis eroberten Nischen und Winkel, die Kessel lange erkaltet. Die letzten Kohlevorräte zusammengefallen, verfestigt zu Flözen, die sie einmal gewesen waren. Die Schornsteine verstopft mit angewehtem Löss. Der Ewige Zug ein Bestandteil der Landschaft. Die Natur, in die er einwächst, durchdrungen von seinen Lebenssäften, seiner Verwesung.
    Die Fährte des Eisernen Rats würde als rätselhafte Verwerfung sichtbar bleiben. Und in ferner Zukunft würden die Nachfahren der Dirimisten – die vor der Miliz und New Crobuzons Rachedurst geflohen waren, weil sie keine andere Wahl hatten als zu fliehen, der Stimme der Vernunft folgend, seiner Stimme –, würden die Kinder ihrer viele Male Kindeskinder die Überreste finden. Sie würden auf dem länglichen Hügel herumklettern, anfangen zu graben und ihre Vergangenheit entdecken.
    Viele Meilen hinter den letzten Nachzüglern, hinter einem Streifen raueren, bewaldeten Terrains, kroch ein Wurm aus Feuer über die Steppe, der sich bei einem Blick durch das Teleskop als ein Pulk dunkler Gestalten entpuppte. Soldaten. Vielleicht noch zwei Tage entfernt.
    »O Jabber, da sind sie«, stöhnte Cutter. »Sie sind es. Milizzer.«
     

     
    Bei der Landung wurden sie von den Anführern erwartet. Ann-Hari und Thick Shanks schlossen Cutter in die Arme. Sie begrüßten den Piloten, und Cutter sah, dass dem Mann vom Kollektiv Tränen in den Augen standen.
    Cutter brannte darauf, sich seiner Mission zu entledigen. Die Dirimisten umringten ihn, wollten wissen, wie die Dinge standen, in New Crobuzon. Ann-Hari versuchte, Cutter für sich mit Beschlag zu belegen, ihn beiseite zu nehmen, doch er wollte keinesfalls mit ihr allein reden, wollte vermeiden, dass sie allein bestimmte, was mit der Informationen geschah, die er überbrachte. Sie war ihm zu mächtig, ihr Einfluss zu groß.
    »Hört mir zu«, rief er, laut genug, um sich Gehör zu verschaffen. »Die Miliz kommt. Die Soldaten haben den Malakornu durchquert. Sie sind noch ein oder zwei Tage hinter euch. Und ihr dürft nicht weiterfahren zur Stadt. Ihr müsst fliehen.«
    Als sie schließlich begriffen, was er meinte, fuhr ein Nein wie ein Sturmwind durch ihre Reihen. Cutter kletterte aus der Reichweite ihrer Arme auf das Dach eines Waggons und stampfte frustriert mit dem Fuß auf. Er spürte ein Aufwallen der Bitterkeit, Traurigkeit und Beinahe-Verachtung, mit der Judahs Politisiererei und die des