Der entzauberte Regenbogen

beispielsweise meine – in einer bestimmten Fünf-Minuten-Periode stehen bleibt, beträgt also eins zu 100   000. Das ist eine geringe Chance, aber die Fernsehshow hat zehn Millionen Zuschauer. Wenn nur die Hälfte davon eine Armbanduhr trägt, können wir damit rechnen, dass in jeder Minute etwa 25 dieser Uhren stehen bleiben. Und wenn nur ein Viertel der Betroffenen im Studio anruft, sind das sechs Anrufe, mehr als genug, um ein naives Publikum an der Nase herumzuführen – insbesondere, wenn man dann noch diejenigen Anrufer dazurechnet, deren Uhr am Tag zuvor stehen geblieben ist oder bei denen es nicht die Armbanduhr, sondern die Wanduhr war, und jene, die an einem Herzinfarkt gestorben sind und bei denen die Angehörigen anrufen, weil das «Uhrwerk» ausgesetzt hat, und so weiter. Zufälliges Zusammentreffen dieser Art wird in einem köstlich sentimentalen alten Lied gefeiert; es trägt den Titel «Großvaters Uhr»:
     
Neunzig Jahre ohne Ruh
Tick-tack, tick-tack
Ging das Pendel immerzu
Tick-tack, tick-tack
Doch dann … plötzlich … hielt es an
Als er starb, der alte Mann.
     
    In einem Vortrag, der 1998 posthum veröffentlicht wurde, berichtete der Physiker Richard Feynman 1963 vom Tod seiner ersten Frau: Sie starb abends um 21.22 Uhr, und wie sich später herausstellte, war auch die Uhr in dem Zimmer genau um 21.22 Uhr stehen geblieben. Sicher für einige Leute ein Anlass, über das scheinbar geheimnisvolle Zusammentreffen zu schwadronieren – und welche Ernüchterung, als Feynman eine einfache, rationale Erklärung lieferte. Die Uhr war alt und unberechenbar; sie blieb regelmäßig stehen, wenn sie aus der horizontalen Lage gekippt wurde. Feynman selbst hatte sie mehrmals repariert. Als Mrs.   Feynman starb, war es die Pflicht der anwesenden Pflegerin, den genauen Todeszeitpunkt festzuhalten. Dazu hob sie die Uhr hoch, hielt sie schräg zum Licht … und sie blieb stehen. Macht Feynman wirklich etwas Schönes zunichte, wenn er uns diese sicher richtige – und sehr einfache – Erklärung gibt? Für meinen Geschmack nicht. Für mich bestätigt er, wie elegant und schön ein geordnetes Universum ist, in dem eine Uhr aus einem Grund stehen bleibt und nicht, um die sentimentalen Phantasien der Menschen anzuregen.
    An dieser Stelle möchte ich einen Fachbegriff erfinden, und ich hoffe, man wird mir die Abkürzung nachsehen. PEDNSZA bedeutet «Population von Ereignissen, die nach seltsamem Zusammentreffen aussehen». Das Wort «Population» mag seltsam klingen, aber es ist der richtige Fachausdruck aus der Statistik. Ich möchte meine Abkürzung von jetzt an nicht mehr in Großbuchstaben schreiben, denn die sehen auf einer Buchseite hässlich aus. Eine Uhr, die zehn Sekunden nach der Beschwörung des «Mediums» stehen bleibt, gehört sicher in die Pednsza, aber das Gleiche gilt auch für viele andere Ereignisse. Die stehen gebliebene Wanduhr sollte man streng genommen nicht dazurechnen. Das «Medium» hatte nicht behauptet, es könne Wanduhren zum Stehen bringen. Aber wenn irgendwo eine Wanduhr stehen blieb, rief ihr Besitzer natürlich erst recht an, denn er war noch stärker beeindruckt, als wenn es sich um die Armbanduhr gehandelt hätte. Es fördert die seltsame Fehleinschätzung, das «Medium» besäße eine noch größere Macht, hat es sich doch nicht einmal die Mühe gemacht zu erwähnen, dass es auch Wanduhren anhalten kann! Ebenso hat es kein Wort über Uhren verloren, die am Tag zuvor stehen blieben, oder über Großvaters «Uhrwerk», das einen Herzstillstand erleidet.
    Die Menschen haben den Eindruck, solche unvorhergesehenen Ereignisse müssten in die Pednsza gehören. Es scheint, als seien geheimnisvolle Kräfte am Werk. Aber wenn man sich eine solche Denkweise zu Eigen macht, wird die Pednsza recht groß, und genau da liegt der Haken. Ist die Uhr genau 24 Stunden vorher stehen geblieben, muss man nicht übermäßig leichtgläubig sein, um das Ereignis in die Pednsza einzuordnen. Geschieht es genau sieben Minuten vor der Beschwörung, ist vielleicht auch der eine oder andere beeindruckt, weil sieben eine mystische Zahl ist. Das Gleiche gilt vermutlich auch für sieben Stunden, sieben Tage … Je größer die Pednsza, desto weniger sollten wir beeindruckt sein, wenn das Ereignis eintritt. Eine Methode guter Verführungskünstler besteht darin, dass sie den Leuten genau das Umgekehrte vermitteln.
    Ich habe übrigens für mein erfundenes Medium absichtlich einen Trick ausgewählt, der