Der Erbe Dschainas

plötzlich einen Schlag ins Gesicht. Als der Mann am Boden lag, trat Ulat ihm in den Bauch. Während Dent sich vor Schmerzen zusammenkrümmte, stampfte Ulat auf den Skole an seiner Brust – und wenig später schnappte Dent nach Luft, als die Kreatur aufhörte, sein Blut mit Sauerstoff anzureichern.
    »Was ist hier geschehen, Bruder?«, fragte Volus im Näherkommen, und die Stimme klang hohl unter dem eingefärbten Visier.
    Eldene betrachtete forschend den Neuankömmling, der den Stachel auf einer Schulter trug und die Pistole aus dem Ladehalfter gezogen hatte, und ihr wurde klar, dass die Gerüchte zutrafen: Volus hatte die Gabe vom Vikar dieses Arbeitslagers erhalten. Sie erblickte das große bohnenförmige Objekt hinter seinem Ohr, geschuppt und von rötlichem Grün, das so lebendig wirkte wie jeder Skole. Jetzt war Volus wahrhaftig ein Mitglied der Theokratie in weißer Uniform, bedeckt mit heiligen Worten, die sich an einer Flanke und einem Bein hinabzogen, mit der höherwertigen Visier-Atemmaske sowie einer Verbindung zu allen Brüdern und dem Zugriff zu allen Gebetskanälen.
    Dent schnappte immer noch nach Luft, während der Proktor ihn unbekümmert betrachtete und sich dann Ulat zuwandte.
    Ulat deutete auf Dent. »Er hat die hiesige Teichmembran mit seinem Stangengreifer durchlöchert, Proktor, und sich nicht die Mühe gemacht, den Zwischenfall zu melden.« Er deutete auf den Teich. »Jetzt sehen Sie ja das Ergebnis.«
    »Von Ihnen wurde erwartet, die Squerm-Produktion zu steigern, Ulat. Für mich sieht das nicht nach einer Steigerung aus. Der Vikar wird nicht erfreut sein«, gab Volus zu bedenken.
    »Was kann ich denn tun?«, jammerte Ulat.
    Inzwischen atmete Dent leichter, als sich der Skole von dem erhaltenen Schlag erholte.
    »Zunächst mal können Sie Ihre Arbeiter zur Ordnung anhalten. Die Angehörigen der Hierarchie sind verstimmt über das Defizit an Handelsessenz; ihr Missfallen konzentriert sich auf den Diakon, und das Missfallen des Diakons konzentriert sich auf seine Vikare und deren wiederum auf uns Proktoren. Man hat uns angewiesen, Maßnahmen zu ergreifen. Muss ich also jetzt Maßnahmen ergreifen, oder bringen Sie diesen Schlamassel selbst in Ordnung?!«
    Ulat wirbelte zu seinen Arbeitern herum: »Ihr vier, steigt dort hinein und holt die Totlinge heraus!« Er trat auf Dent ein, bis sich der Mann wieder aufrappelte, und schubste ihn dann auf den Teich zu. Eldene hielt Dent am Arm fest, ehe er hineinstolperte, und er nickte ihr kurz dankbar zu, ehe er sich bückte, um sein Netz und seinen Stangengreifer aufzuheben.
    »Bearbeite eine Zeit lang den Randbereich«, flüsterte sie ihm zu, ehe sie ihre Stange und ihr Netz am Ufer zurückließ und Fethan ins trübe Wasser folgte. Dent entfernte sich zur Seite hin und sammelte mit der Stange alle Kadaver ein, die er damit erreichte.
    Es war eine erschöpfende und gefährliche Arbeit. Zweimal spürte Eldene, wie Fresshaken dicht an ihrem Gesicht vorbeischnappten, als sie und Fethan sich bückten, um den Trikonus aus dem Wasser zu heben und ans Ufer zu tragen, ehe sie mit den Netzen zurückkehrten, um die rasch zerfallenden Squerm-Segmente einzusammeln. Cathol, viertes Mitglied ihrer Gruppe, fluchte leise, und Eldene bemerkte, dass er nicht ganz so flink gewesen war und ein Stück aus der Wange an eine der Kreaturen verloren hatte. Er arbeitete allerdings weiter, während das Blut ihm den Kragen des Overalls durchnässte und ins Wasser tropfte. Nach einer kurzen Weile fuhr Volus wieder in seinem Aerofan davon und ließ Ulat zurück, der nervös am Ufer patrouillierte. Als das Team Stunden später den Teich von Totlingen gesäubert hatte und sie zum Abholen am Ufer aufhäufte, kehrte der Proktor zurück.
    »Kommt her, ihr alle!«, brüllte er.
    Die vier Arbeiter versammelten sich vor ihm, während Ulat hinter ihnen Position bezog.
    »Brüder, ihr habt gute Arbeit für die Kirche von Masada geleistet«, sagte der Proktor und schritt dabei ihre Reihe ab. »Aber es ist eine Schande, dass es überhaupt nötig für euch wurde, so zu schuften.« Er blieb vor Dent stehen und gab Ulat mit einem Wink zu verstehen, er sollte kommen und neben ihn treten.
    Ulat zog die Maske herunter. »Ja, Proktor?«
    »Welche Strafe, denken Sie, wäre für diese Übertretung ausreichend?«, fragte Volus.
    Ulat holte erst tief Luft durch die Maske, ehe er antwortete: »Ich denke, ein paar Tage in einem Käfig würden reichen. Wir möchten ihn schließlich nicht gänzlich fertig