Der Erbe Dschainas

Geschütze der Occam waren von apokalyptischem Zuschnitt – selbst die kleinste selbstgesteuerte Rakete mit der passenden Reichweite entfaltete genug Vernichtungskraft, um einen Kampfpanzer auszuschalten. Mit der richtigen Waffe hätte Skellor Cormac seiner Gefährten berauben können, ehe er ihn dingfest machte; wie die Lage jedoch aussah, mussten Skellors restliche Kreaturen auf dem Planeten beweisen müssen, dass sie dieser Aufgabe gewachsen waren.
    Schon im Begriff, seine Calloraptoren von den Bergen herabzuschicken, verfolgte Skellor mit, wie Cormac und einige andere mit zwei Aerofans aufbrachen, flankiert von den beiden Kriegsdrohnen, alle mit demselben Kurs. Es war alles so einfach, fand Skellor, und in einer Aufwallung von Langeweile fühlte er sich schon fast geneigt, alles auszulöschen – den ganzen Planeten zu verbrennen und weiterzufahren. Aber dann vernahm er tief in diesen fremdartigen Strukturen des eigenen Inneren ein Echo von Aphrans Lachen, und einen Augenblick lang sah er ein deutliches Bild von Cormac vor sich, wie er sich umdrehte und zu ihm heraufblickte. Und Skellor beschloss, die Hand zurückzuhalten.
    Der Beschuss aus dem Orbit war jetzt schon etliche Minuten unterbrochen, aber Stanton hatte nicht vor, zu Jarvellis zurückzukehren, ehe er nicht zur Feier des Tages eine Tasse Kaffee mit einem Schuss Brandy getrunken hatte.
    »Wer immer gesagt hat, Rache wäre süß, wusste ganz gewiss, wovon er redete«, sagte er in dem Versuch, seine beiden Begleiter zu entspannen.
    »Er hat Ihre Eltern umgebracht«, sagte der Junge, Apis, der sich als Outlinker ausgab. »Wahrscheinlich hatte er noch mehr Leute auf dem Gewissen.«
    Stanton stellte einen Zinnbecher auf die rotglühende Platte seines kleinen Herds und lächelte vor sich hin, ehe er seine Provianttasche nach Kaffeepulver und einer Miniaturflasche Brandy durchsuchte. Der Junge suchte nach einer Rechtfertigung. Die Dauer von Aberils Todeskampf hatte ihn offenkundig ebenso schockiert wie das Mädchen. Obwohl die beiden selbst Grund zur Rache hatten, empfanden sie sie nicht als so süß wie Stanton.
    »Warum hat es so lange gedauert?«, fragte Eldene schließlich und würgte ein bisschen an den eigenen Worten. »Hat diese Kreatur es genossen … ihn zu quälen?«
    Stanton schüttelte den Kopf. »Er hätte es abkürzen können, indem er die Maske abnahm und erstickte. Vielleicht glaubte er im Grunde nicht, dass er sterben würde«, sagte er. Nachdem er seine beiden Schützlinge einen Augenblick lang gemustert hatte, setzte er hinzu: »Hier lag keine absichtliche Folter vor. Kapuzler fressen auf diese Art und Weise, um selbst zu überleben. Ihre Hauptnahrung sind die in den Bergen lebenden Äser, die sich ihrerseits von einigen giftigen Pilzen dort ernähren. Die Körper der Äser sind durchsetzt von Schichten schwarzen Fetts, die die Gifte speichern. Sobald ein Kapuzler ein solches Tier unter der Kapuze gefangen hat, muss er sich sehr sorgfältig hindurchfressen, um nur das zu verspeisen, was man die weißen Fette der Kreatur nennt.«
    »Warum töten sie sie nicht erst?«, wollte Apis wissen.
    Stanton schüttete Kaffeeessenz in das rasch heiß werdende Wasser und gab eine Hand voll rauer Zuckerkristalle hinzu. Nach einem kurzen Blick auf den Jungen antwortete er: »Das liegt anscheinend an der Fluchtreaktion. Wenn der Kapuzler einem Äser nachsetzt, bricht dieser sofort das schwarze Fett auf, um die nötige Energie zur Flucht zu gewinnen, und dadurch werden auch Blut und Muskeln toxisch. Jede ernste Verletzung an Gefäßen und Muskelfasern könnte also auch Giftstoffe in das bislang saubere weiße Fett abgeben.«
    »Deshalb darf der Kapuzler nicht riskieren, dass seine Beute blutet?« Apis gaffte in ungläubigem Entsetzen.
    »Wie ist es dann bei Menschen?«, fragte Eldene.
    Stanton prüfte den Kaffee mit dem Finger, wiegte sich auf den Fersen nach hinten und öffnete seinen Tornister. Einen Augenblick lang vergaßen die beiden ihre morbide Neugier, während er Kartoffelmehlbrot und Wurstkonserven verteilte.
    »Menschen erfahren die gleiche Behandlung wie die anderen Arten von Äsern, die sie gelegentlich fangen«, erklärte Stanton und biss selbst in eine Wurst. »Der Kapuzler muss davon ausgehen, dass es Pilzfresser sind und sie demzufolge mit peinlicher Sorgfalt zerlegen, auch wenn er kein schwarzes Fett in ihnen entdeckt. Das Resultat habt ihr ja gehört.« Stanton gab einen Schuss Brandy in den Kaffee, und nachdem er einen Schluck aus dem