Der erste Versuch

Gesteinsschichten erkennen.
„Jeder Marsologe wird seine Freude daran haben“, dachte
Alina. Und was auffiel: Die Wände waren weniger verwittert
als zum Beispiel Sedimentschichten, die sich anderwärts an
herumliegenden Brocken oder Bruchkanten erkennen ließen.
Und noch etwas Merkwürdiges geschah: Morris schien wie
ausgewechselt. Zwar wurde er nicht größer und sein Gebiss
nicht besser. Aber es schien, als sei plötzlich ein Elixier in den
Mann gefahren. Er lief vor der Maschine, die Robby
seinetwegen immer wieder stoppen musste, und sprang von der
linken zur rechten Steilwand und zurück. Er hatte plötzlich
einen Geologenhammer in der Hand und hackte enthusiastisch
auf das Gestein ein. Er beäugte Handproben, verwarf, räumte
in die Tasche, eilte weiter. Sein Gesicht glühte förmlich vor
Eifer. Und er gab Robby alle Augenblicke Anweisungen, was
der an welcher Stelle zu registrieren und kartieren habe. Dabei
verwendete er zahlreiche Fachausdrücke, worüber Alina ins
Staunen geriet.
„Was ist er von Haus aus?“, raunte sie Robby zu.
„Ich glaube, Geophysiker.“
Und noch etwas fiel auf: Bei größerer körperlicher
Anstrengung kam es in der dünnen Atmosphäre ohne Gerät
unweigerlich zu Luftmangel und damit zwangsläufig zu
langsameren Bewegungsabläufen. Nicht so bei Morris. Seine
Aktivitäten führte er behänd aus, er geriet nicht ins Schwitzen
und trotz der Raucherlunge nicht außer Atem.
Urplötzlich war der Cañon zu Ende. Das Fahrzeug stand vor
einer etwa 30 Meter hohen Stirnwand, an deren Fuß sich
locker chaotisch geschichtete, mächtige Gesteinsbrocken
türmten.
Wieder begannen sie das Terrain gründlich abzusuchen.
„Ich fresse drei Eimer von dem Dreck“, Morris wirbelte mit
der Stiefelspitze zerstiebenden Marsboden in die Luft, „wenn
das“, er deutete unbestimmt in die Runde, „tektonisch
entstanden ist – oder meinetwegen durch Erosion.“
„Wie sonst?“, fragte Alina ein wenig provozierend, weil sie
meinte, die Antwort zu kennen.
„Weiß der Teufel“, antwortete Morris. „Allein deswegen hat
sich deine Exkursion gelohnt. Glück muss der Mensch haben.“
Er zog wie mechanisch seine Zigarettendose aus der Tasche,
fingerte nach einem der Räucherstäbchen und zündete.
„Hoppla!“ Erschrocken beugte er den Oberkörper nach hinten
und wich einen Schritt zurück. Aus dem Feuerzeug war eine
Stichflamme von bestimmt 15 Zentimeter Länge geschossen.
Nachdem er sich gefasst hatte, zündete er
– aufmerksam
beobachtet von den Gefährten – mit lang gestrecktem Arm
erneut, mit dem gleichen Effekt. „Mieses Gerät“, fluchte der
Mann und saugte Feuer in die Zigarette. Mit kleiner Flamme
brannte die Zigarette kontinuierlich in Sekundenschnelle ab.
Bedeppert stand Morris und starrte ungläubig auf den
schwarzen Stummel in seiner Hand.
„Du siehst, selbst Einschlägiges wehrt sich gegen deine
eklige Sucht“, spottete Robby. „Außerdem – du weißt, dass es
verboten ist, das bisschen mühsam erzeugten Sauerstoff zu
verbrennen. Nicht umsonst ist Elektroenergie…“
Alina sagte plötzlich: „Augenblick!“ Schnell schritt sie zum
Fahrzeug, kramte und kam, eine Streichholzschachtel
emporhaltend, zurück. „Sauerstoff, sagtest du“, rief sie und
zündete ein Hölzchen. Mit ungewöhnlich großer Flamme und
Schnelligkeit brannte es ab, sodass sich Alina beeilen musste,
es wegzuwerfen. „Haben wir Messzeug dabei?“, fragte sie.
Robby schüttelte den Kopf.
„Jedenfalls steht fest, dass es hier einen ungewöhnlich hohen
Anteil von Sauerstoff in der Atmosphäre gibt. Woher?“ Sie sah
Antwort heischend auf Robby, auf Morris.
Morris starrte noch immer ungläubig auf den Zigarettenrest
in seiner Hand. „Verdammt, woher soll ich das wissen!“ Er
schleuderte den Stummel von sich.
„Gleich morgen werden wir das klären“, ordnete Alina an.
Sie riss Streichholz für Streichholz an und wanderte umher.
Die beiden Männer sahen ihr tatenlos, aber interessiert zu.
„Hier am Trümmerberg ist die höchste Konzentration“, rief
Alina. „Nach vorn…“, sie wies in die Richtung, aus der sie
gekommen waren, „nimmt der Gehalt offensichtlich rapid ab.“
Eine Weile debattierten sie erregt über mögliche Gründe des
überraschenden und bedeutungsvollen Phänomens, bis sie
einsahen, dass sie ohne genauere Untersuchungen keine finden
würden. Sie beschlossen, die Arbeit für diesen Tag zu beenden
und an Ort und Stelle zu übernachten.
Sollte ein Sturm losbrechen, wären sie in