Der Fluch des Khan

und winkte Pitt zu, dass er hinter dem Tor rechts ranfahren sollte.
    Betont langsam zockelte Pitt hinter den anderen Fahrzeugen her und sah sich dabei auf dem Anwesen um. Der prachtvolle, aus Marmor gebaute Wohnsitz lag unmittelbar vor ihm, umgeben von einem kunstvoll angelegten Garten. Pitt hatte keine Ahnung, wie das echte Xanadu vor Jahrhunderten ausgesehen haben mochte, aber dies hier war auch ziemlich atemberaubend.
    Der Konvoi des Ministers, von zwei Reitern auf schneeweißen Pferden zum Portal geleitet, sollte offenbar mit allem Pomp empfangen werden. Die chinesische Flagge wehte an einem Fahnenmast, der neben neun hohen Holzpfählen stand, an deren Spitze, wie Pitt feststellte, weiße Fellbüschel hingen, möglicherweise Fuchsschwänze. Als sich der Zug dem Gebäude näherte, musterte er das Empfangskomitee auf der Treppe und versuchte Borjin ausfindig zu machen. Doch er war zu weit entfernt, als dass er irgendwelche Gesichter erkennen konnte.
    »Hast du Tatiana irgendwo gesehen?«, fragte er, als er aus dem Konvoi ausscherte und ein Gebäude zur Rechten ansteuerte.
    »Auf der Vortreppe steht mindestens eine Frau, aber erkennen kann ich sie nicht«, erwiderte Giordino, der blinzelnd durch die Windschutzscheibe schaute.
    Pitt fuhr zu der Garage und stieß durch das offene Tor. Klatschend schlug der platte Reifen auf den Betonboden, als er mit dem Wagen in eine durch zwei Werkzeugschränke abgeteilte Parkbucht stieß und anhielt. Ein Mechaniker mit öligem Overall und einer roten Baseballkappe kam angerannt, fuchtelte mit den Armen herum und brüllte die Insassen des Jeeps an. Pitt lächelte den Mann freundlich an, ohne sich um sein Gezeter zu scheren.
    »Pffft«, sagte er und deutete auf den Plattfuß.
    Der Mechaniker ging um die Vorderseite des Wagens herum und untersuchte Giordinos Werk, dann schaute er durch die Windschutzscheibe und nickte. Er drehte sich um, ging zum anderen Ende des Raums und kehrte kurz darauf mit einem Wagenheber zurück.
    »Vielleicht sollten wir die Zeit für einen kleinen Spaziergang nutzen«, sagte Pitt und stieg aus dem Wagen.
    Giordino ging mit ihm durch das offene Garagentor, wo sie stehen blieben, als wollten sie sich nur kurz die Beine vertreten, während sie darauf warteten, dass der Reifen repariert wurde.
    Aber Pitt und Giordino würdigten den Mechaniker keines Blickes, sondern sahen sich die Garage genauer an. Davor standen mehrere nagelneue Geländewagen, sonst aber befanden sich in dem Gebäude lauter große Lastwagen und Baumaschinen. Giordino stellte den Fuß auf eine am Tor abgestellte Gärtnerkarre und musterte einen staubigen braunen Kastenwagen.
    »Der Laster da«, sagte er leise, »sieht genauso aus wie der am Baikalsee.«
    »Wahrhaftig. Und was hältst du von dem Tieflader da drüben?«, sagte Pitt und deutete auf eine Zugmaschine, neben der ein Aufleger stand.
    Giordino warf einen kurzen Blick auf die Ladefläche, auf der lediglich Segeltuchplanen und Seile herumlagen.
    »Unser großes Geheimnis?«
    »Vielleicht«, erwiderte Pitt. Er ließ den Blick über die Anlage schweifen und betrachtete dann das Gebäude nebenan.
    »Vermutlich können wir uns hier eine Zeitlang frei bewegen«, sagte er und deutete mit dem Kopf auf das Gebäude. »Gehen wir doch mal nach nebenan.«
    Forschen Schrittes, so als ob sie hier zu Hause wären, gingen sie auf den Ziegelbau zu. Sie kamen an einer langen Laderampe vorbei und traten durch die angrenzende Glastür. Pitt dachte, sie kämen in einen Empfangsbereich, stattdessen aber standen sie mitten in einem großen Arbeitsraum. Rundum befanden sich allerlei Maschinen, Werkbänke und Schaltbretter, an denen zwei Männer in weißen antistatischen Laborkitteln arbeiteten. Einer dieser Männer, der kleine Vogelaugen hatte und eine Nickelbrille trug, stand auf und schaute Pitt und Giordino argwöhnisch an.
    »
Stualét?
«
,
fragte Pitt, dem im letzten Moment das russische Wort für »Toilette« einfiel, das er in Sibirien aufgeschnappt hatte.
    Der Mann musterte ihn einen Moment lang, nickte dann und deutete auf einen Gang, der aus dem Raum führte. »Auf der rechten Seite«, sagte er auf Russisch, setzte sich dann wieder und widmete sich seiner Arbeit.
    Pitt und Giordino gingen an den beiden Männern vorbei und traten in den Korridor.
    »Ich bin von deinen Sprachkenntnissen schwer beeindruckt«, sagte Giordino leise.
    »Das war bloß eins von fast fünf russischen Wörtern, die ich kenne«, antwortete Pitt. »Mir ist gerade noch