Der Fluch des Verächters - Covenant 01

leuchte ein Geschwür überm Land. Fortan klang Schaumfolgers Lied in entmutigendem Maße schwächlich, und die Sterne selbst schienen aus der Bahn des Mondes zurückzuschrecken.
    Mit der Morgendämmerung zog jedoch ein sonnenheller Tag ohne sudelige Niedrigkeit oder einen Rest davon herauf. Als sich Covenant hochraffte, um einen Blick in die Runde zu werfen, sah er direkt voraus auf Kurs, im Norden, hohe Berge. Die Bergkette verlief bis in den Westen, wo auf einigen Gipfeln noch Schnee lag; aber sie endete wie abgesägt in einem Landstrich, der auf einer Linie mit dem Lauf des Weißen Flusses lag. Die Berge schienen bereits zum Greifen nah zu sein. »Noch zehn Längenmaße«, flüsterte Schaumfolger mit rauher Stimme. »Gegen diese Strömung brauchen wir dafür einen halben Tag.« Das Aussehen des Riesen bereitete Covenant einen regelrechten Schrecken. Seine Augen stierten stumpf drein, die Lippen waren abgeschlafft wie ausgeleierte Gummibänder, und überhaupt sah Schaumfolger mehr aus wie sein eigener Leichnam. Sein Bart wirkte grauer, als sei er über Nacht um einige Jahre gealtert, und ein Speichelfaden, gegen den er anscheinend nicht ankam, hing ihm aus dem Mundwinkel. Das Blut pochte mit schwächlicher Unregelmäßigkeit durch seine Schläfen. Aber sein Griff um die Ruderpinne war so hart wie die Umklammerung durch eine Wurzel aus knorrigem Holz, und das Boot durchpflügte die lebhaften Fluten mit unerschütterlicher Beharrlichkeit. Covenant begab sich ins Heck, um irgendwie, so gut er's konnte, von Nutzen zu sein. Er wischte dem Riesen die Lippen, hielt ihm dann den Schlauch mit dem Diamondraught an den Mund, so daß Schaumfolger trinken konnte. Der Ansatz eines Lächelns ließ die Lippen des Riesen klaffen. »Stein und See«, brachte er gedämpft hervor. »Es ist wahrlich keine leichte Sache, dein Freund zu sein. Möge dein nächster Fährmann das Glück haben, dich stromabwärts befördern zu dürfen. Bestimmung ist etwas für stärkere Seelen als mich.«
    »Unsinn«, sagte Covenant barsch. »Für diese Leistung wird man Lieder über dich schreiben. Meinst du nicht, daß das die Mühe wert ist?« Schaumfolger wollte darauf antworten, aber die Anstrengung verursachte einen heftigen Hustenanfall, und er mußte sich ganz auf sein Inneres konzentrieren, auf die geschwächte Flamme seines Geistes, das Ballen seiner Faust um die Ruderpinne, den Kurs des Bootes. »Schon recht«, sagte Covenant in gemildertem Ton. »Jeder, der mir hilft, gerät irgendwann in den Zustand völliger Erschöpfung ... auf die eine oder andere Weise. Wäre ich ein Dichter, schriebe ich persönlich dein Lied.« Er verfluchte insgeheim seine Hilflosigkeit und fütterte den Riesen mit Stücken von Mandarinen, bis keine Frucht übrigblieb. Als er den Riesen musterte, dessen Größe um alles gekommen war, was nicht mit der Fähigkeit zum Durchhalten im Zusammenhang stand, der sich selbst nahezu verzehrt hatte, und das aus Gründen, die Covenant nicht begriff, um die Eigenschaften seines Humors und sogar seiner Würde gebracht, als wären es bloß schlechte Gewohnheiten, fühlte er sich in irrationaler Beziehung in Schaumfolgers Schuld, als sei er hinterrücks und unter unverfrorener Mißachtung seiner Meinung dazu verleitet worden, seinen einzigen Freund zu mißbrauchen. »Jeder, der mir hilft ...«, nuschelte er nochmals. Es entsetzte ihn, in welchem Ausmaß die Menschen in diesem Lande bereit waren, für ihn Opfer zu bringen. Endlich vermochte er den Anblick nicht länger zu ertragen. Er kehrte zurück an den Bug und starrte mit ausdruckslosem Blick den Bergen entgegen, die vor ihnen aufragten. Ich habe nichts von alldem hier so haben wollen , dachte er verdrossen. Bin ich mir selber so sehr zuwider? fragte er sich. Doch die einzige Antwort, die er erhielt, bestand aus dem Röcheln von Schaumfolgers Atem.
    Auf diese Weise verstrich der halbe Vormittag, gemessen durch Schaumfolgers heisere Atemstöße, wie vom unabänderlichen Sachverhalt der Zeit abgehackte Klumpen. Beiderseits des Boots schien sich die Landschaft zu verspannen, als bereite sie sich auf einen Sprung an den Himmel vor. Die Hügel erreichten allmählich immer größere Höhen und waren auch zerklüfteter; nach und nach wichen das Heidekraut und die Banjan-Bäume der Ebenen einem kräftigeren, in Büscheln gewachsenen Gras sowie gelegentlich verstreuten Zedern. Und hinter jeder Flußbiegung ragten die Berge jenseits der Hügel noch höher empor. Covenant vermochte jetzt zu