Der Fluch des Verächters - Covenant 01

gelangten. Die Vernichtung mußte als teuflisches Werk bezeichnet werden. Feuer hatte den einstigen Baum in ein Gebilde aus verkohltem Holz verwandelt, keine dreißig Meter hoch, und der geschwärzte Stamm war von oben bis unter gespalten, so daß die Hälften leicht auseinanderklafften. An ihren oberen Enden züngelten bisweilen noch Flämmchen empor. Und rund um den Baumstamm lagen Leichen verstreut, als sei die Erde bereits zu voll mit Toten, um auch noch die Bewohner des Baumdorfs aufnehmen zu können. Weitere Leichen von Holzheimern lagen in grob südwärtiger Richtung über die Lichtung verteilt, alle ohne Brandwunden. Neben ihnen waren, erstarrt in letzten Zuckungen, die Leichen einiger gefallener Höhlenschrate zu sehen. In der Nähe des Baumstamms fand sich ein einziger nichtmenschlicher Leichnam – ein toter Urböser. Er lag auf seinem langen Rücken an der Südseite, dem gespaltenen Stamm zugekehrt; sein rußschwarzer Körper war nahezu so verkrümmt wie die eiserne Stange, die seine Hände noch umklammerten. Unweit von seinem Leichnam lag eine schwere eiserne Platte von beinahe drei Metern Durchmesser. Der Gestank des Todes und von verbranntem Fleisch machte die ganze Lichtung ringsum zu einer scheußlichen Stätte. Eine Erinnerung an die fröhlichen Holzheimer Kinder schraubte sich durch Covenants Eingeweide. Ihm war zum Erbrechen zumute. Die Lords wirkten wie gelähmt durch diesen Anblick, wie versteinert angesichts der Erkenntnis, daß Menschen, die unter ihrer Obhut standen, so hingemordet werden konnten. Nach einer Weile war Blutmark Tuvor dazu in der Lage, den Hergang des Gefechts für sie zu rekonstruieren. Die Bewohner von Holzheim Hocherhaben hatten nie eine Chance gehabt. Spät am Vortag, schätzte Tuvor, hatte eine große Horde von Höhlenschraten und Urbösen – der zertrampelte Zustand der Lichtung bewies, daß es sich um eine zahlenmäßig sehr starke Gruppierung gehandelt haben mußte – den Baum umstellt. Sie war außerhalb der Pfeilschußweite geblieben. Statt die Holzheimer direkt anzugreifen, hatte man eine Handvoll Mitstreiter vorgeschickt – höchstwahrscheinlich Urböse –, die unterm Schutz der Eisenplatte den Baum anzündeten.
    »Ihr Feuer war armselig«, merkte Birinair dazu an. Er trat zum Stamm und schlug mit dem Stab dagegen. Ein Stück Holzkohle löste sich und gab den Blick auf unversehrt weißes Holz frei. »Starkes Feuer verzehrt alles«, murmelte er. »Fast hätten sie's überstanden. Das ist vorzügliches Holz. Eine etwas schwächere Flamme, und das Holz widersteht. Die's gewagt haben ... sie waren nur um ein geringes Maß stark genug. Übermacht bedeutet nichts. Stärke zählt. Versteht sich von selbst. Sie hätten noch gewisse Aussichten besessen. Oder falls der Allholzmeister rechtzeitig Bescheid gewußt hätte ... vorbereitet gewesen wäre. Sie hätten den Baum darauf einstellen können ... ihn stärken. Dann hätten sie eine Aussicht aufs Überleben gehabt. Ach! Ich hätte hier sein sollen. Mit Holz unter meiner Betreuung hätte das niemand gemacht.«
    Sobald das Feuer brannte, erläuterte Tuvor weiter, beschossen die Belagerer das Baumdorf ganz einfach mit Pfeilen, um zu verhindern, daß man die Flammen löschte, und warteten darauf, daß die verzweifelten Holzheimer zu fliehen versuchten. Daher hatten sie diese Reihe unverbrannter Leichen gefunden, die nach Süden verlief; das war die Stoßrichtung des Ausfalls gewesen. Zuletzt, als das Feuer zu stark loderte, als daß die Holzheimer noch weiteren Widerstand zu leisten vermocht hätten, spaltete der Lehrenkundige der Urbösen den Baum, um ihn vollends zu zerstören und etwaige Überlebende aus dem Astwerk herabzuschütteln.
    Wieder sprach Birinair. »Er hat dazugelernt. Vergeltung. Der Narr ... nicht Herr seiner eigenen Kraft. Der Baum fällte ihn. Vorzügliches Holz. Selbst in Flammen war's nicht tot. Der Allholzmeister ... ein tapferer Mann. Schlug zurück. Und ... und vor der Schändung hätte der Lillianrill retten können, was an Leben verblieben war.« Er setzte eine finstere Miene auf, als provoziere er zur Kritik an seiner Person. »Jetzt ist's zu spät. Ich kann nichts tun.« Schon im nächsten Moment wich seine herrische Miene, und er richtete seinen Blick traurig auf den zerstörten Baum, als bäte er ihn stumm um Verzeihung.
    Covenant stellte Tuvors Analyse nicht in Frage; ihm war zu schlecht vom atemraubenden Blutgestank ringsum.
    Schaumfolger dagegen ließ sich offenbar nicht so leicht