Der Fluch des Verächters - Covenant 01

Lippen das Wort Krankheiten. Dann verzerrte plötzlich Furcht ihr Gesicht, und ihr Blick glitt über Covenants linke Schulter hinaus. Er drehte sich um, damit er sehen könne, was sie so erschreckte. Hinter sich sah er nichts; aber als er zum westwärtigen Rand des Hohlwegs spähte, hörte er ein Scharrgeräusch. Kieselsteine und Schiefer rutschten in den Hohlweg.
    »Der Verfolger!« rief Atiaran. »Lauf! Lauf!«
    Ihre Eindringlichkeit steckte ihn an; er fuhr herum und folgte ihr den Hohlweg hinab, so schnell er konnte. Vorübergehend vergaß er seine Schwäche, das Gewicht des Bündels, die Hitze. Er heftete sich an Atiarans flinke Fersen, als höre er schon den Verfolger über sich am Rande des Hohlwegs zum Sprung ansetzen. Aber bereits eine kurze Strecke weiter schienen seine Lungen unter der Anstrengung platzen zu wollen, und sein Gleichgewichtssinn erlitt eine Störung. Als er stolperte, schlug er fast in der ganzen Länge seiner ausgemergelten Gestalt auf den Untergrund. »Lauf!« rief ihm Atiaran erneut zu, aber sobald er sich aufgerafft hatte, wandte er sich taumelnd um, stellte sich dem Verfolger.
    Eine Gestalt mitten im Sprung wirbelte über den Saum des Hohlwegs, fiel Covenant entgegen. Er wich aus der Sprungrichtung und riß die Arme hoch, um die ausgestreckte Rechte des Angreifers abzuwehren. Im Vorbeistürzen streifte der Angreifer die Oberseiten von Covenants Fingern mit einem Messer. Dann prallte er auf, rollte sich sofort zur Seite und kam mit dem Rücken zur Ostwand des Hohlwegs wieder auf die Füße, fuchtelte vor sich mit dem Messer. Die Sonne schien in Covenants Blickfeld alles besonders scharf hervorzuheben. Er sah die Ungleichmäßigkeit der Wand im Rücken des Angreifers, darunter die Schatten wie Schlünde. Der Angreifer war ein junger Mann von kraftvollem Äußeren und mit dunklem Haar – unmißverständlich ein Steinhausener, obwohl größer als die Mehrzahl. Sein Messer war aus Stein, und in die Schultern seines Gewandes war das Zeichen seiner Familie gewoben, ein Muster aus so etwas wie gekreuzten Blitzen. Und die Gesichtszüge waren von rasender Wut und unverhohlenem Haß so verzerrt, daß man meinen konnte, sein Schädel müsse bersten.
    »Leibhaftiger Wütrich!« schrie er. »Schänder!«
    Er riß die Klinge hoch und näherte sich; Covenant mußte zurückweichen, bis er im Bach stand, bis zu den Knöcheln im kalten Wasser. Atiaran kam herangelaufen, aber sie war noch zu weit entfernt, um sich zwischen Covenant und das Messer werfen zu können.
    Blut quoll aus Covenants Fingern. In den Schnitten pochte sein Puls; sein Pulsschlag pochte in seinen Fingerspitzen. Er hörte Atiarans gebieterischen Zuruf.
    »Triock!«
    Das Messer war näher. Er sah es so deutlich, als wäre es seinen Augäpfeln eingeprägt. Sein Puls pochte in seinen Fingerspitzen. Der junge Mann nahm einen Anlauf zu einem tödlichen Stoß.
    »Triock«, rief Atiaran nochmals. »Bist du des Wahnsinns? Du hast den Friedensschwur abgelegt!« In seinen Fingerspitzen? Er hob ruckartig seine Hand und starrte sie an. Aber plötzlich trübte ehrfürchtiges Staunen seinen Blick. Er vermochte das Geschehen nicht zu begreifen. Das ist unmöglich , sagte er sich in äußerster Fassungslosigkeit. Ausgeschlossen. In seinen abgestorbenen, von der Leprose gezeichneten Fingern brannte heftiger Schmerz. Atiaran blieb bei den zwei Männern stehen, ließ ihr Bündel auf den Erdboden gleiten. Sie schien irgendeinen fürchterlichen Zwang auf Triock auszuüben, so daß er sein Vorhaben nicht auszuführen vermochte; er stieß blindlings mit dem Messer umher, wo er stand.
    »Er muß sterben«, ächzte er, als drohe er an seinem Grimm zu ersticken. »Leibhaftiger Wütrich!«
    »Ich verbiete es dir!« schrie Atiaran. Die Nachdrücklichkeit ihres Befehls wirkte auf Triock wie ein handfester Hieb. Er taumelte um einen Schritt zurück, dann warf er den Kopf in den Nacken und stieß ein heiseres Knurren der Wut und Enttäuschung aus. Mitten in diesen Laut drang in scharfem Ton erneut Atiarans Stimme. »Treue ist vonnöten. Du hast den Schwur geleistet. Willst du Verdammnis übers Land heraufbeschwören?«
    Triock erschauderte. Mit einer wuchtigen Bewegung schleuderte er sein Messer senkrecht abwärts, so daß es zu seinen Füßen bis ans Heft ins Erdreich eindrang. »Er hat Lena geschändet«, fauchte er Atiaran zu, indem er sich trotzig straffte. »Gestern abend.«
    Covenant konnte nicht verstehen, was ihm geschah. Schmerz war eine Empfindung, eine