Der Fluch des Verächters - Covenant 01

war, was sich zwischen ihnen ereignet hatte. Als sie die Mahlzeit beendeten, räumte Baradakas die Reste fort und ließ nur den Frühjahrswein in Covenants Reichweite zurück. »Wohlan, Zweifler«, fragte er, als er aus dem Nebenraum zurückkam, »welche Annehmlichkeiten kann ich dir noch verschaffen?«
    Covenant trank einen langen Zug vom Frühjahrswein und antwortete dann so ruhig, wie er es fertigbrachte. »Du kannst mir eine Auskunft geben. Du warst vorhin – drunten – kurz davor, mir den Schädel einzuschlagen. Und ich hatte den Eindruck, daß dir das ... das Hehre Holz ganz schön weh getan hat. Warum hast du mich trotzdem zu dir eingeladen?«
    Einen Augenblick lang zögerte Baradakas mit der Antwort, als überlege er, wieviel er ausplaudern solle. Dann holte er aus dem hinteren Raum einen glatten hölzernen Stab von gut zwei Meter Länge und setzte sich damit Covenant gegenüber auf die Bettstatt. Als er endlich sprach, begann er zugleich, das helle Holz des Stabes mit einem weichen Tuch zu polieren. »Aus vielen Gründen, Thomas Covenant. Dir fehlte ein Platz zum Ausruhen, und mein Haus ist der Kernholzkammer näher als alle anderen – für jemanden, dem Höhen mißbehagen. Und weder du noch ich sind für die Überlegungen zur Beratung und Unterstützung Atiarans erforderlich, die heute abend angestellt werden. Atiaran kennt das Land – sie wird alles vortragen, was man über eure Reise wissen muß. Und sowohl Soranal wie auch Llaura sind dazu imstande, ihr jeden Beistand zu leisten, den sie erbitten mag.«
    Als er durch den Fackelschein im Raum die geschäftigen Hände des Allholzmeisters und den eindringlichen Blick seiner hellen Augen sah, hatte Covenant den sonderbaren Eindruck, daß es weiterging mit der Probe – daß Baradakas mit dem Lomillialor seine Prüfung bloß begonnen hatte. Doch der Frühjahrswein minderte seine Besorgnis, lockerte seine Spannung; er fürchtete sich nicht. »Und warum noch?« fragte er mit fester Stimme. »Zudem war es meine Hoffnung, das Angebot meiner Gastfreundschaft werde als eine Art von Entschuldigung gelten. Ich war dazu entschlossen gewesen, dich mit Gewalt zu behandeln, und eine solche Mißachtung des Friedensschwurs bedarf der Genugtuung. Hätten wir dich als Diener des Grauen Schlächters entlarvt, es wäre damit getan gewesen, dich gefangenzusetzen. Und dich zu verletzen, hätte womöglich die Lords der Gelegenheit beraubt, dich zu befragen. Folglich irrte ich in meiner Hast. Und mein Irrtum vertiefte sich in dem Augenblick, als du das Lomillialor nahmst und es mich mit seinem Feuer schlug. Ich hoffe, ich kann meine Torheit wiedergutmachen.«
    Covenant wußte die Offenheit des Allholzmeisters zu würdigen, aber sein Eindruck, geprüft zu werden, ließ nicht nach, sondern verstärkte sich vielmehr. Er blickte seinem Gastgeber in die Augen. »Du hast noch immer nicht meine Frage beantwortet.«
    »Gibt es andere Gründe?« entgegnete Baradakas ohne jede Spur von Überraschung. »Was siehst du in mir?«
    »Du bist noch dabei, mich zu prüfen«, brummte Covenant.
    Der Allholzmeister nickte bedächtig. »Vielleicht. Vielleicht ist es so.« Er stand auf und stützte ein Ende des Stabes auf den Fußboden, während er ein letztes Mal daran herumwischte. »Schau, Thomas Covenant«, sagte er dann. »Ich habe für dich einen Stab gemacht. Als ich damit anfing, glaubte ich, es geschähe für mich selbst. Jetzt aber weiß ich's besser. Nimm ihn. Er mag dir zu Diensten sein, wenn aller Rat und alle Hilfe ausbleiben.« Er verstand die stumme Frage in Covenants Blick. »Nein, es ist nicht das gleiche Holz wie das Lomillialor . Dennoch ist er ein tauglicher Stab. Laß mich ihn dir überreichen.«
    Covenant schüttelte den Kopf. »Erst beende deine Prüfung.«
    Plötzlich hob Baradakas den Stab und versetzte dem Holz unter seinen Füßen einen wuchtigen Stoß. Einen Moment lang bebte der ganze Ast, als sei unvermittelt ein Sturm aufgekommen; die kleineren Zweige peitschten aneinander, und die ganze Behausung schwankte wie ein Span, der auf heftigen Wogen tanzt. Covenant fürchtete schon, der Baum als Ganzes werde umstürzen, und klammerte sich krampfhaft an seinem Astsitz fest. Doch die Erschütterung verlief sich fast sofort wieder. Baradakas heftete den Blick seiner hellen Augen auf Covenant. »Dann vernimm meine Worte, Zweifler«, sagte er leise. »Jede Wahrheitsprobe ist nur soviel wert wie jener, der sie durchführt. Ich habe deine Macht gespürt. In der gesamten Geschichte