Der Flug des Falken

von einer Frau geboren wie die mystisch verklärteste Novakatze oder der tollwütigste Wolf.
    Und auch wenn sie eine raubeinige Kameraderie an den Tag legte, war sich die Countess doch bewusst, dass es sich dabei durchaus um nichts weiter als eine geschäftsfördernde Verstellung handeln konnte. Sie wagte nicht davon auszugehen, dass sich die Absichten dieser Frau oder irgendeines Clanners mit den ihren deckten, geschweige denn mit denen der Republik. Auf eines allerdings verließ sie sich: Clan Seefuchs hasste die Jadefalken - Blutfeinde und Handelskonkurrenten - ebenso abgrundtief, wie sie persönlich Anastasia Kerensky und die Stahlwölfe hasste.
    Die Clannerin zog einen Mundwinkel hoch. »Aber sie können es sich nicht leisten, keinen Handel mit uns zu treiben. Ebenso wenig wie wir es uns leisten können, keinen Handel mit ihnen zu treiben. Sie wissen, wie das ist: Jeder handelt mit jedem. Zumindest war es so, bis die Hyperpulsgeneratoren ausfielen.« Sie zuckte mit den breiten Schultern. »Eigentlich sollten wir jetzt alle mehr Handel treiben als je zuvor, weil Sprungschiffe das Einzige sind, das die Entfernungen zwischen den bewohnten Systemen noch schneller als das Licht überbrücken kann. Aber lassen wir das. Worauf ich hinaus will, ist dies, dass wir die Falken nicht zu mögen brauchen, um mit ihnen Handel zu treiben, genauso wenig wie umgekehrt. Und selbst unter Clannern bedeutet handeln auch reden.«
    »Was sollten wir über diesen Malthus wissen, Händlermeisterin?« Es fiel Tara leicht, einen freundlichen Ton anzuschlagen. Es brauchte nicht mehr als eine lebenslange Schulung und Erfahrung in Diplomatie sowie eine Willenskraft, die es einer zierlichen kleinen Frau gestattet hatte, ein interstellarer Kampfsportchampion zu werden. Kaum der Rede wert.
    Die fremdartig schrägen Augen musterten sie eine ganze Weile, bevor die Clannerin antwortete: »Er ist eine Schlange. Ein Intrigant und Ränkeschmied.«
    »So was gibt es bei den Jadefalken?«, fragte Oberst Robert Ballantrae überrascht und gleichzeitig abfällig. »Außerhalb der Händlerkaste, meine ich.«
    »Halten Sie sich zurück, Robert«, murmelte Tara.
    Auf dem vernarbten Gesicht zeigte sich keine Reaktion. Tara machte sich klar, dass diese Frau in ihrer Version der Diplomatie ihr selbst vermutlich in nichts nachstand. Sie versuchte sich vorzustellen, was das für eine Clannerin bedeuten mochte. Selbst unter den Seefüchsen, die Händler kaum weniger schätzten als Krieger - soweit sie diesen Unterschied überhaupt machten.
    Über den letzten Punkt gab es eine ausgedehnte Debatte zwischen den selbst ernannten Experten. Obwohl die Seefüchse - die wahren, ungezähmten Clan-ner, nicht die Republikbewohner mit Clanvorfahren -die Clanner mit dem bei Weitem häufigsten Kontakt zur Inneren Sphäre waren, waren sie in vielerlei Hinsicht doch der unbekannteste Clan. Während sich die meisten Clans durch lebhafte Prahlerei und Selbstdarstellung hervortaten, waren sie äußerst verschlossen und betrachteten Informationen über ihren Alltag und ihre Kultur als eine kostbare Handelsware.
    »Es gibt überall Intriganten - selbst im Sphäroi-denmilitär«, stellte Händlermeisterin Senna fest. Tara Campbell machte sich darauf gefasst, dass sie hinzufügte: »selbst unter den Paladinen der Republik«. Die Medien hatten über die ganze Republik verbreitet, wie sie der Verräter Ezekiel Crow beschämt hatte. Es war unvorstellbar, dass es weiter als einen Sprung innerhalb der Republik der Sphäre - so wie hier im Skye-System - einen Seefuchs gab, der nicht davon gehört hatte. Und es war auch keine Selbstüberschätzung von Seiten Tara Campbells, wenn sie mit Sicherheit davon ausging, dass diese Frau alles über sie wusste, was in der Öffentlichkeit bekannt war, und noch einiges darüber hinaus. Seefuchs-Händler verfolgten die Aufgabe ihrer Kaste mit ebensolcher Hingabe wie die Krieger anderer Clans den Kampf, allerdings mit erheblich mehr Voraussicht und Vorbereitung.
    »Der Schlüssel zum Verständnis von Beckett Malthus und der Bedrohung, der Sie sich gegenübersehen, liegt darin, dass Sie sich Folgendes klar machen müssen: Malthus ist brillant, vielseitig und ein So-ziopath, nach normalen menschlichen Begriffen ebenso wie nach denen der Clans.«
    Tara sah sich unter ihren Begleitern um: ihrer Adjutantin Tara Bishop neben ihr, Oberst Ballantrae, Legat Eckard und Präfektin Delia Brown, beide ihrerseits von jeweils einem Adjutanten begleitet. Herzog Gregory nahm