Der galaktische Mahlstrom

sie zu und legte beschützend die Arme um sie. »Ist schon gut«, flüsterte er. »Ist schon gut. Wie heißt du denn?«
    Sie antwortete nicht sogleich, sondern weinte weiter, allerdings drückte sie das Gesicht an seine Brust und klammerte sich an ihn, als müsse sie sich seiner Echtheit vergewissern. Endlich gelang es ihr hervorzustoßen: »Ich heiße Katholin.«
    »Katholin! Ein hübscher Name …« Er strich ihr mit der freien Hand sanft über das Haar.
    Sie schluchzte ein letztes Mal. »Meine Freunde nennen mich Katwen.«
    »Katwen?«
    »Katholin Arwen.«
    »Ich bringe dich heim, Katholin.«
    »Noch nicht – warte bitte.« Sie klammerte sich noch eine weile fest an ihn. Riley gelang ein Blick zum Korridoreingang, wo Spock, Kirk und McCoy gleichmütig die Decke, die Wände, den Boden studierten.
    »Ich – ich bin jetzt bereit.«
    Er blickte auf ihr Gesicht hinunter. Tränenspuren zogen sich über ihre Wangen. Er verwischte sie sanft mit den Fingerspitzen. »Ich werde nicht zulassen, daß jemand dir weh tut, Katholin Arwen – Katwen.« Er nahm sie bei der Hand und führte sie zur leeren Wand. Er drückte auf ein Sicherheitspaneel, und plötzlich bildete sich ein immer breiter werdender Spalt.
    Der Raumfährenhangar 3 öffnete sich vor ihren Augen. Er war schrecklich hell – und flach, absolut geometrisch und furchterregend flach. Es war ein Raum, wie sie ihn ihr ganzes Leben noch nie gesehen hatte.
    Sie starrte nur und konnte sich nicht rühren. Riley mußte sie mit sanfter Gewalt zu einer der kleinen Fähren bringen.
    Kirk, Spock und McCoy folgten ihnen ein wenig verwirrt.
     
    Auf der Enterprise gab es drei Raumfährenhangars. Der Haupthafen schloß an das Maschinenmodul an, die beiden kleineren Nebenhäfen befanden sich am Rand des unteren Teils der Hauptscheibe. Taxis starteten von diesen Hangars weniger, als sie »hinausfielen«.
    Die Nebenhangars wurden nur selten benutzt, und wenn, dann hauptsächlich von den Instandhaltungstrupps. Die Taxis hier konnten nur kurze Entfernungen zurücklegen, von einem Schiff zu einem nahen anderen, oder vom Schiff zu einer Raumstation. Reisen von mehr als zwölfhundertfünfzig Kilometern, oder solche, die länger als sechs Stunden dauerten, waren aufgrund des beschränkten Treibstoffs und Lebenserhaltungssystems unmöglich. Die Raumfähren boten Platz für sechs Passagiere.
    Als sie aus dem Hangar in die Dunkelheit fielen, verkrampften Katwens Hände sich um die Sitzlehnen, aber sie ließ sich ihre Furcht nicht anmerken, denn war sie nicht eine Kriegerin?
    »Ist schon gut«, flüsterte Riley ihr zu. »Kapitän Kirk ist einer der besten Piloten.«
    Katwen blickte durch die vorderen Sichtscheiben. Kirk sprach ins Mikrophon: »Jetzt, Sulu!« Plötzlich strahlten alle Außenlichter der Enterprise in voller Stärke, und das Schiff war aus der inzwischen zurückgelegten Entfernung in seiner Größe zu sehen.
    Katwen sog laut die Luft ein.
    Kirk drehte sich grinsend um. »So berührt es mich auch jedesmal.« Dann wandte er sich wieder seinen Armaturen zu. Der leichte Seitenschub der Beschleunigung wies als einziges auf die Kurskorrektur hin. Sie hoben sich nun über das gigantische Sternenflottenschiff, und die Wanderer wurde sichtbar.
    Der riesige Zylinder drehte sich langsam in der ungeheuren Leere. Die Schatten seiner Aufbauten glitten gemächlich über die Hülle. Die Lichter von der Enterprise überzogen das gigantische Raumfahrzeug mit silbrigem Schleim.
    Katwen holte laut Luft, dann rief sie: »Das – das ist die Welt …« Schnell blickte sie zur Enterprise zurück.
    Erstaunt blickte sie Kirk an, dann Riley und schließlich auch Spock und McCoy. Leise sagte sie zu Kirk: »Sie haben mich also nicht belogen.«
    Mitfühlend erwiderte er ihren Blick. »Das Schlimmste war, daß wir wußten, wie schwer es für Sie sein würde, es zu verstehen.«
    Sie schaute erneut zur Sichtscheibe hinaus. »Die Welt ist so – winzig!«
    »Nein, das kommt einem von hier aus nur so vor. Sie ist in Wirklichkeit sehr groß.«
    Wieder hantierte Kirk an den Armaturen, und die Raumfähre schoß nun vorwärts. Die ferne Wanderer schien anzuschwellen, während die Enterprise zurückfiel.
    Katwens Augen weiteten sich vor Staunen, als sie ihre Welt betrachtete. »Das sind die Heckkernkrafteinheiten – sie sind schon seit Generationen inaktiv. Oh, und das muß der Flammenhalter des Ramjets sein – und dort die Radarantenne und …«
    Kirk starrte sie an. »Sie wissen, was das alles