Der Gandolfo-Anschlag - Ludlum, R: Gandolfo-Anschlag
niederzuknien«, erklärte Boris Karloff mit seiner Grabesstimme, »als plötzlich auf Beinstummeln zu stehen.«
Der Sand war in der Tat unbequem. Und Sam fragte sich in einem Augenblick echten menschlichen Mitgefühls, was Madge wohl tun würde. Sie trug einen ganz kurzen Rock über ihren Wüstenstiefeln. Er kniff die Augen zusammen und sah zu ihr hinüber.
Er hätte sich die Besorgnis sparen können. Madge kniete keineswegs. Statt dessen war sie zur Seite getreten und stand jetzt aufrecht da. Ein spektakulärer Anblick.
»Miststück«, flüsterte er.
»Kopf behalten«, antwortete sie leise. »Ich meine das bildlich. «
»Aiyee! Seht den Fürsten von Donner und Blitz!« kreischte Peter Lorre.
An dem Zelt am Ende des Spaliers aus Tüchern und Turbanen entstand Bewegung. Zwei Lakaien fegten die Eingangsklappe zurück und warfen sich zu Boden, die Gesichter im Sand. Aus den Schatten trat ein Mann hervor, der ihn zutiefst enttäuschte, ein wandelnder Gegensatz zu den dramatischen Vorbereitungen für seinen Auftritt.
Der Fürst von Donner und Blitz war ein spindeldürrer, kleiner Araber. Unter seinem Turban blickte das häßlichste Gesicht hervor, das Devereaux je gesehen hatte. Unter der übergroßen, dünnen Hakennase waren Azaz-Varaks Lippen gekräuselt — wirklich gekräuselt — so daß sein dichter schwarzer Schnurrbart förmlich mit seiner Nase verwachsen schien. Seine fahlgelbe Haut — das bißchen, was davon zu sehen war — betonte die schwarzen Ringe um seine Augen.
Azaz-Varak kam näher, die Lippen zusammengepreßt, durch die Nase schnüffelnd und nickend. Er sah nur Madge an. Als er sprach, ging von seiner hohen Stimme eine gewisse Autorität aus.
»Die Weiber aus dem Lager des Löwen, der königliche Harem - niemand begreift die schreckliche Verantwortung, die auf meiner großzügigen Person lastet. Wünscht Ihr ein Kamel, Lady?«
Madge schüttelte den Kopf, ebenfalls mit einer gewissen Autorität. Azaz-Varak starrte sie immer noch an.
»Zwei Kamele? Das Flugzeug?«
»Ich bin in Trauer«, entgegnete Madge respektvoll, aber unnachgiebig. »Mein wohlhabender Scheich ist kurz nach dem letzten Halbmond verschieden. Du kennst die Regeln.«
Enttäuschung füllte die dunklen Augen Azaz-Varaks. Seine gekräuselten Lippen schmatzten zweimal, als er antwortete: »Ah, die furchtbare Last unseres Glaubens. Zwei Monde noch. Möge dein Scheich bei Allah Ruhe finden. Vielleicht besuchst du meine Paläste, wenn deine Zeit verstrichen ist.«
»Wir werden sehen. Im Augenblick ist mein Begleiter hungrig. Allah wünscht, daß er mich schützt — und das kann er nicht, wenn er in Ohnmacht fällt.«
Azaz-Varak sah Sam an, als studierte er den Kadaver vor der Schlachtung. »Dann hat er zwei Funktionen. Eine wertvoll, die andere verabscheuungswürdig. Komm, Hund! Zum Adlerzelt.«
»Dort gibt es was zu essen, wie?« Devereaux setzte sein freundlichstes Lächeln auf, als er sich hochrappelte.
»Du wirst von meinem Tisch essen, wenn unser Geschäft abgeschlossen ist. Bete zu Allah, daß es beendet ist, ehe der Schnee aus dem Norden hierher in die Wüste kommt. Hast du den unsagbaren Vertrag mitgebracht?«
Devereaux nickte. »Gibt es hier heißes Corned Beef?«
»Schweigen!« kreischte Peter Lorre.
»Lady«, sagte Azaz-Varak zu Madge gewandt, »meine Bediensteten werden dir jeden Wunsch erfüllen. Meine
Paläste sind von lieblichem Reiz, sie würden dir gefallen. «
»Das ist eine große Versuchung. Wir werden sehen, wo ich in einem Monat stehe.« Sie zwinkerte Azaz-Varak zu. Seine Lippen kräuselten sich noch mehr, ehe er mit den Fingern schnippte und ihnen dann zum Adlernest voranging.
Die Minuten dehnten sich zu Viertelstunden — und dann zu ganzen zwei Stunden. Devereaux glaubte unwiderruflich am Ende zu sein. Eine vielversprechende Juristenkarriere wurde hier zerstört, ausgehungert, inmitten eines gottverlassenen Wüstengebiets, siebzig Meilen südlich eines Ortes mit dem lächerlichen Namen Tizi Ouzou in Nordafrika.
Was das Ende so besonders lächerlich machte, war der Anblick Azaz-Varaks, der über jedem Satz in den Gesellschaftsverträgen der Shepherd Company brütete, wobei ihm acht bis zehn kreischende Araber über die Schultern sahen und heftig miteinander stritten. Jede Seite wurde behandelt, als wäre sie die einzige, jeder verschlungene — und unnötige — juristische Terminus auseinandergerissen, auf der Suche nach einer Bedeutung, die er gar nicht enthielt. Sam erkannte die schreckliche
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