Der Gegenschlag - Extreme Measures

zuerst.«
    Er sah, wie der Hubschrauber in fünfzehn Meter Höhe schwebte und von ihrer Vier-Uhr-Position auf fünf Uhr und schließlich auf sechs Uhr wechselte. Hakim vermied es, nach unten zu sehen, auch wenn er es noch so gern getan hätte. Als der erste Schuss kam, wäre er fast aus dem Boot gesprungen, als er die heißen Pulvergase aus der Mündungsbremse an seinen Beinen spürte. Er musste seine ganze Beherrschung aufbieten, um die Augen nicht vom Hubschrauber zu wenden, damit er die Treffer zählen konnte. Er war sich sicher, dass die ersten drei Geschosse das Steuerbord-Triebwerk des zweimotorigen
Hubschraubers getroffen hatten; möglicherweise waren die Projektile sogar zum Backbord-Triebwerk durchgedrungen. Die panzerbrechenden Kugeln durchschlugen alles in dem Hubschrauber, auch die Triebwerke.
    Ein weiterer Schuss traf das Triebwerksgehäuse, und während die Maschine an Leistung verlor, wurde der Heckausleger systematisch von Kugeln durchsiebt, bis schließlich der Heckrotor explodierte. Es war, als wäre die Hand Allahs aus dem Himmel gekommen, um den Hubschrauber durch die Luft zu werfen. Die Nase ging nach unten, und der Heckausleger wirbelte herum, bis der Hubschrauber ins Meer stürzte und in Dutzende Stücke zerbrach.
    Hakim verfolgte die Szene wie gebannt. Dann sah er zu Karim hinüber, und sie lächelten einander kurz zu. Der Augenblick ging vorbei, und sie erkannten beide, dass sie jetzt schnell sein mussten. Hakim drückte die Leistungshebel durch und brauste los. Karim folgte ihm, und wenige Sekunden später jagten sie mit über 150 km/h über das Meer. Hakim warf einen Blick auf das Oberflächenradar und sah mit Erleichterung, dass sich der nächste Kontakt über eine Meile entfernt nördlich von ihnen befand. Mit etwas Glück würden sie aus dem Wasser sein, bevor die Küstenwache Gewissheit hatte, dass ihr Hubschrauber abgestürzt war.

40
    ARLINGTON, VIRGINIA
    Nashs Dienstagmorgen begann so ziemlich genauso wie der Montagmorgen. Er wachte mit höllischen Kopfschmerzen auf, holte Charlie aus seinem Gitterbett und ging nach unten. Zum Glück gab es heute keinen großen Artikel über seine illegalen Aktivitäten auf der Titelseite der Post , doch dafür drohte ein anderes Problem. Seine Frau hatte wieder einmal nicht auf ihn gehört und seine Arbeitstelefone abgeschaltet. Nashs Schlafrhythmus war insofern vorhersehbar, als er in den meisten Nächten sehr schlecht schlief, bis alle drei Wochen die Erschöpfung so groß wurde, dass er neun oder zehn Stunden durchschlief. Letzte Nacht war eine dieser Nächte gewesen.
    Kurz nach neun Uhr hatte Nash seinen zehnjährigen Sohn Jack zu Bett gebracht und schlief mit ihm ein, als sie zusammen eine Geschichte lasen. Irgendwann nach Mitternacht war er in sein eigenes Bett gewechselt und sofort mit dem Gesicht nach unten eingeschlafen. Wenige Minuten vor sieben Uhr hatte ihn Charlies allmorgendlicher Ringkampf geweckt, und erst nachdem er ihn in seinen Hochstuhl gesetzt hatte, stellte er fest, dass seine Telefone ausgeschaltet und das Familientelefon stumm geschaltet war. Als Maggie wenige Minuten später in die Küche kam und er sie danach fragte, antwortete sie, dass er weder für seine Familie noch für das Land zu irgendetwas gut sei, wenn er so erledigt war.
    Nash schaltete beide Telefone ein und zählte sechzehn Voicemails und siebenundvierzig SMS und E-Mails. Die ersten beiden Nachrichten waren nicht besonders wichtig, doch mit der dritten wurden seine Kopfschmerzen augenblicklich schlimmer, und was danach kam, machte
es nicht erträglicher. Die Hälfte der Nachrichten stammte von Ridley, der offenbar Hilfe brauchte. Nash kam sich ziemlich dumm vor. Während da draußen die Hölle los war, schlief er friedlich in seinem Bett.
    Er eilte sofort ins Badezimmer und schnitt sich beim Rasieren so tief, dass er ein Knäuel Klopapier auf den Adamsapfel drücken musste, um die Blutung zu stillen. Um acht Uhr fuhr er mit seinem Minivan die Zufahrt hinunter. Am Ende seiner Straße hielt er an, um rechts abzubiegen, als sein Blick an etwas Vertrautem hängen blieb. Sein Fuß verharrte auf der Bremse, und seine Augen fixierten das Zeichen. Direkt neben der Straße war es an einen Baum geheftet - ein leuchtend gelbes Blatt Papier mit der Aufschrift Hund entlaufen in großen Blockbuchstaben. Nash starrte den Zettel gut fünf Sekunden an. Warum ausgerechnet diesen Morgen? Warum überhaupt? Die verdammte Sache sollte doch abgebrochen werden.
    Nash dachte