Der geheime Zoo 1

Artenvielfalt!»
    Die Scouts duckten sich unter einem Wasserfall hindurch und sprangen über einen Bach, um auf die Straßen der Stadt zu gelangen, die immer noch voller Tiere waren. Ein Pandabär kam auf Ella zugetrottet.
    «Hey, du Großer», sagte sie.
    Der Panda drückte freundlich seinen Kopf gegen ihre Schulter und marschierte davon.
    «Hast du das gesehen, Richie?», sagte Ella. «Du bist nicht die einzige beliebte Person hier.»
    «Apropos», sagte Richie und deutete über die Straße, «guck mal, wer da kommt.»
    Eine kleine Gruppe von Präriehunden schoss über die Straße auf Richie zu. Sie wuselten um seine Füße herum und starrten auf seine Fesseln. Richie ging behutsam auf Zehenspitzen durch die kleine Meute und versuchte, auf keines der Tiere zu treten.
    Mr Darby lachte. «Ich sehe, du hast noch mehr Freunde, was?»
    Einer der Präriehunde, ein dickliches Tier mit rundem Gesicht, hatte Richie offenbar besonders ins Herz geschlossen. Er sprang neben ihm her und blickte zu ihm auf.
    «Was ist denn mit dem hier?», fragte Richie.
    «Was ist P-Dog», sagte Tank.
    «P-Dog?», fragte Richie. «Lassen Sie mich raten: Das P steht für Prärie.»
    «Sie haben alle Namen, oder?», sagte Ella. «Genau wie die Kolibris.»
    «Ja», sagte Tank. «Das ist P-Dog, und da drüben ist Hot Dog und … mal sehen … das sind Chili Dog und Nibbles.»
    «Mr Darby», sagte Richie, «können alle Tiere aus dem Stadtzoo in den geheimen Zoo kommen? Sie wissen schon, so wie die Präriehunde?»
    «Absolut.»
    «Aber wie ist das möglich?»
    «Durch Hunderte von Jahren Arbeit von Maschinen und Magie. Die Arbeit hat niemals aufgehört. Unsere Vorstellung hat nie aufgehört. Bhanus Magie ist immer noch im geheimen Zoo lebendig, und wir haben nie aufgehört, sie zu nutzen.»
    «Diese Sektoren … all diese Türen mit den Samtvorhängen», sagte Richie. «Ich verstehe nicht, wie –»
    «Jeder Sektor besitzt einen Lebensraum, der für gewisse Tierarten angemessen ist. Alle Gehege im Städtischen Zoo haben Zugang zu mindestens einem Sektor, und jeder Sektor hat Zugang zur Stadt der Artenvielfalt. Nach meiner Information ist Noah durch einen Sektor hereingekommen, in den ein Zugang aus dem Pinguin-Palast führt. Du und Ella kamt durch einen Sektor, der mit dem Gehege der Präriehunde verbunden ist.»
    «Sie meinen, alle Gehege im Zoo sind mit diesem Ort verbunden?», fragte Ella nach.
    «Ja. Und außerdem haben viele Gehege aus dem Zoo auch noch einen geheimen Zugang zur Außenwelt.»
    «So ist Blizzard auch in den Tunnel gekommen», sagte Richie. «Aber wozu brauchen sie einen Zugang zur Außenwelt?»
    «Sie patrouillieren.»
    «Sie tun was?»
    «Sie patrouillieren. Sie schützen den geheimen Zoo und seine Grenzen.»
    «Das erklärt die Affen, die Megan auf den Dächern der Nachbarhäuser gesehen hat», meinte Noah.
    «Aber weshalb patrouillieren sie?», wollte Richie wissen.
    Mr Darby sah zum Himmel hinauf und kämmte mit den Fingern seinen Bart. Dann sah er Richie an.
    «Ich denke, diese Unterhaltung sparen wir uns für später auf», sagte er.
    Immer mehr Tiere versammelten sich in der Stadt der Artenvielfalt. Sie schoben sich durch die Vorhänge und strömten auf die Straße.
    «Was ist los?», fragte Noah.
    «Das wirst du gleich sehen», antwortete Mr Darby. Dann fügte er hinzu: «Die Zeit ist gekommen, dass ihr erfahren sollt, was wir über Megan wissen. Aber ich muss euch warnen: Es ist keine schöne Geschichte.»
    «Wir wollen sie trotzdem wissen», versicherte Ella ihm.
    Ein Strauß blieb auf der Straße stehen und pickte nach etwas. Ella wich seinem dicken gefederten Hinterteil gerade noch aus.
    Mr Darby blieb ebenfalls stehen und drehte sich zu den Scouts um. «Einige von uns glauben, dass Megan vielleicht gefangen gehalten wird – in einem gesicherten Gebiet namens das Dunkle Land.»
    «Das Dunkle Land?», wiederholte Ella.
    «Das Dunkle Land ist ein schlimmer Ort. Es ist bevölkert mit Tieren, die man Yetis nennt. Manche von uns glauben, dass die Yetis …» Mr Darby brach ab, als wollte er die nächsten Worte nur ungern aussprechen. «Manche von uns glauben, dass sie Megan entführt haben.»
    Alles Blut wich aus Noahs Wangen. Er sah Ella an. Sie sah seltsam aus, beinahe unwirklich, wie eine Schaufensterpuppe, die zufällig mit Ella Ähnlichkeit hatte.
    «Entführt?», flüsterte er.
    «Ja. Und wenn sie wirklich im Dunklen Land gefangen gehalten wird, dann gibt es nur einen Weg, um sie zu befreien: Wir