Der goldene Buddha

unter lautem Sirenengeheul. Männer hasten durch enge Gänge auf ihre Stationen, und die Anspannung ist deutlich fühlbar.
    Die Wirklichkeit sieht anders aus.
    Für ein U-Boot bedeutet Lärm eine tödliche Gefahr, denn er kann zur Entdeckung durch den Feind führen. An Bord der amerikanischen
Santa Fe,
einem Angriffsboot der Los-Angeles-Klasse, erinnerten die Gefechtsvorbereitungen eher an einen Roadie, der ein Rockkonzert vorbereitet, als an das Chaos in einem vollen Theater, in dem jemand »Feuer« gerufen hat. In allen Räumen und Gängen blinkte ein rotes Alarmsignal. Die Besatzung bewegte sich zielgerichtet, aber nicht hastig. Alles war tausendmal geübt worden und der Crew längst in Fleisch und Blut übergegangen. Der Kommandant der
Santa Fe,
Captain Steven Farragut, stand auf der Brücke und nahm gelassen die Lageberichte der einzelnen Abteilungen entgegen.
    »Elektroaggregate eins und zwei geprüft und bereit«, meldete ein Offizier.
    »Verstanden«, sagte Farragut.
    »Boot steigt auf optimale Feuertiefe«, sagte der Steuermann.
    »Hervorragend«, erwiderte Farragut zwanglos.
    »Gegenmaßnahmen und Radar bei einhundert Prozent«, meldete ein anderer Offizier.
    »Perfekt«, sagte Farragut.
    »Keinerlei Sensorenecho«, erklärte der leitende Ingenieur.
    »Wir scheinen hier draußen allein zu sein. Einsatzbereitschaft in acht, wiederhole, acht Minuten.«
    »Verstanden«, sagte Farragut.
    Der Koloss stieg aus der Tiefe empor und machte sich kampfbereit.
    Adams stürmte in den Kontrollraum der
Oregon
und zog noch im Laufen den Reißverschluss seines gelbbraunen Overalls zu.
    »Mr. Chairman«, sagte er mit strahlend weißem Lächeln, »was kann ich für dich tun?«
    Cabrillo deutete auf einen der Monitore. »George, es gibt Ärger. Die beiden Zodiacs mit sieben unserer Leute an Bord versuchen, aus den Gewässern von Macau zu fliehen. Wir können nicht umdrehen, um ihnen beizustehen, weil wir verfolgt werden.« Cabrillo wies auf einen anderen Bildschirm.
    »Wie du siehst, haben sie ebenfalls Gesellschaft bekommen.
    Du musst ihnen helfen.«
    »Ich lasse die neuen Waffengondeln montieren, die Max für den Robinson entworfen hat. Die Mini-Raketen und Revolverkanonen dürften genügen, um den Rückzug unserer Leute zu decken.«
    »Was ist mit der Kabelwinde?«, fragte Cabrillo.
    »Ich kann nicht sieben Personen an Bord holen«, erwiderte Adams. »Außerdem wären die viel zu schwer für den Vogel.«
    »Das habe ich nicht gemeint«, sagte Cabrillo. »Lass es mich dir erklären.«
    Kapitän Deng starrte auf den Radarschirm. Man hatte ihm mitgeteilt, er solle einen alten Frachter namens
Oregon
abfangen. Der Schilderung des Lotsen zufolge handelte es sich um einen schrottreifen Seelenverkäufer. Deng fing allmählich an, daran zu zweifeln – die
Sturmstärke
fuhr mit fünfzig Knoten, und falls die Radaranzeige korrekt war, legte das Frachtschiff derzeit fünfundvierzig Knoten vor. Bei der gegenwärtigen Geschwindigkeit würde die
Oregon
in weniger als fünf Minuten internationale Gewässer erreichen. Falls die Besatzung der
Sturmstärke
dann ein Entermanöver versuchte, würde sie einen heiklen Zwischenfall riskieren.
    »Volle Kraft voraus«, befahl Deng dem Maschinenraum.
    »Das Tragflügelboot beschleunigt«, sagte Hanley. »Mit diesem Tempo werden sie uns ein oder zwei Minuten vor der Demarkationslinie einholen.«
    Cabrillo blickte auf den Monitor der Bugkamera. Die Wolkendecke riss endlich auf, und der Dunst würde sich bald legen.
    »Funk unsere Leute an, und erklär ihnen die Lage«, sagte Cabrillo.
    Stone ging ans Funkgerät, während Cabrillo nach einem anderen Mikrofon griff.
    »Maschinenraum«, sagte er.
    »Hier Reinholt«, meldete sich eine Stimme.
    Cabrillo fragte gar nicht erst, wieso der verwundete Ingenieur sich nicht wie befohlen auf der Krankenstation befand. Der Mann fühlte sich offenbar gesund genug, um zu helfen.
    »Reinholt«, sagte Cabrillo, »gibt es irgendeine Möglichkeit, ein paar zusätzliche Knoten herauszuholen?«
    »Wir arbeiten daran«, antwortete Reinholt.
    Unter Deck waren die Waffengondeln bereits zu beiden Seiten des R-44 montiert worden. Während der Aufzug den Hubschrauber nach oben beförderte, streifte Adams sich Nomex-Pilotenhandschuhe über und setzte eine gelb getönte Sonnenbrille auf. Ungeduldig trat er von einem Bein aufs andere, und sobald der Aufzug anhielt und arretiert wurde, lief er zu der Maschine, nahm eine schnelle technische Durchsieht vor und überprüfte das