Der goldene Ring

die Schulter einen verblüfften Blick zu. »Daran habe ich noch gar nicht gedacht! Aber wenn er es konnte ...oh! Das ist wie - komische große Stapel von Licht und Schatten! Riesige Blöcke wie Sandwiches, die sich nach allen Seiten neigen. Anderer, dunklerer Stoff, manchmal blasig, manchmal ganz undurchsichtig. Wie wundervoll!«
    Stein biß die Zähne zusammen. Er war so weit von ihr entfernt, wie es in der kleinen Gondel ging, und das Instrumentenbrett stieß ihm in den Rumpf. Er wagte nicht, Sukey anzusehen.
    Felice sprudelte weiter hervor: »Das sind Felsformationen, die ich sehe, nicht wahr? Unter dieser geraden Rinne ist eine große, große Ebene, die sich unterirdisch nach Süden neigt. Eine Art Treffpunkt von zwei gigantischen Steintafeln, die -kippen!«
    »Das ist eine der Verwerfungen an der Grenze des Kontinentalsockels. Du beginnst damit, daß du auf die Schicht Über dem schrägen Zwischenraum zielst. Spreng das ganze Ding in die Luft! Du wirst eine Reihe kräftiger Schüsse brauchen. Fang tief unter Wasser an, wenn du kannst, arbeite dich bis zur Küste vor und geh dann hinein in die Bergflanke!«
    »Verstanden. Fertig? Jetzt!«
    Stein schloß die Augen. Er war selbst unter der Meeresoberfläche, fuhr seine Bohrmaschine, kontrollierte smaragdgrüne Gewalten. Wenn er zuschlug, bewegten sich große Blöcke der Planetenkruste oder wurden geschmolzen. Gedämpfter Donner verhallte harmlos an den Sigma-Feldern, die ihn schützten. Er brannte sich einen Weg durch die Lithosphäre. Der Bildschirm seiner Maschine zeigte die Erdstruktur in drei Dimensionen —
    »Sie bersten, Stein! Ganz weit da unten! Aber die Felsen oben bleiben ganz. Was stimmt da nicht? Oben ist nichts als ein Beben. Der Isthmus hält immer noch!«
    »Dumme Gans! Glaubst du, so etwas ist leicht? Schieß weiter nördlich der Schrägung! Mehr landeinwärts!«
    »Gut - du brauchst nicht so garstig zu werden!«
    Der Boden erzitterte. Es gab ein paar kleinere Erdrutsche. Die Wellen des Atlantik änderten ihr Muster auf seltsame Weise, ausgehend von der kleinen spitzen Landzunge.
    Stein sagte: »Das ist genug. Jetzt bring diesen verdammten Ballon hinüber auf die Ostseite des Isthmus!«
    Die Gondel hüpfte, aber Felice hielt sich mühelos an dem Geflecht der Seile fest. Ihr Gefährt schien von einem Dschinn durch den Himmel gezogen zu werden. Es Überquerte den Gibraltar-Damm einen Kilometer hoch und kam in der Leere Über dem trockenen Alborän-Becken zum Halten.
    »Jetzt blick wieder unter die Felsen«, sagte Sein. »So tief du kannst. Sag mir, was du siehst!«
    »Hm ... die Schatten machen diese große Kurve. Eine riesige U-Form liegt zwischen Spanien und Afrika. Der Boden des Us weist auf den Atlantik. Aber die Sprünge sind hier ganz anders. Da sind kleinere, die von der U-Kurve abzweigen. Und ganz, ganz unten ist etwas Heißes ...«
    »Bleib davon weg, zum Teufel! Diesmal beginnst du an der Oberfläche. Aber unter dem Meeresspiegel, auf diesem östlichen Abhang. Ungefähr da, wo die gelbe Steinschicht ist.
    Verstanden? Bohr dich hinein! Schieb das Geröll aus dem Weg! Spreng die Höhlen! Dann bläst du das Dach hinaus! Kümmere dich nicht darum, ob du den Schnitt breit oder gerade machst! Grabe nur tief und halte dich in der allgemeinen Richtung jener anderen Verwerfung, die du bearbeitet hast!«
    Felice nickte und wandte ihm den Rücken zu. Es gab ein furchterregendes Aufflammen von Licht und nicht endenwollendes Getöse. Die Ballongondel schwankte leicht, als das Mädchen die Stellung änderte, aber die beiden anderen Passagiere spürten nichts von den Schockwellen, schmeckten nichts von dem Staub. Sie trieben unberührt dahin, während Felice die Erde bombardierte und Schutt hochkochte. Der Ostwind trug Staubfahnen zum Atlantik hinaus. Das Mädchen schickte Bolzen um Bolzen aus Psychoenergie in die Landbrücke, die auf Meereshöhe an ihrer engsten Stelle vielleicht zwanzig Kilometer breit war. Sie hackte eine lange Rinne aus, nirgends breiter als fünfzig Meter, ausgenommen da, wo das Dach einer großen Höhle unterminiert wurde und einen Einbruch schuf. Zusammenhängende Felsmassen explodierten zu Staub und wurden von den Winden zerstreut.
    Sie schlug zu. Sie schlug zu! Fünf Kilometer hinein. Und zehn. Hacke und bohre! Schaff eine Schleuse für das reinigende Wasser. Fünfzehn Kilometer. Schieß! Schieß! Langsamer jetzt, durch das Herz des verfaulten Isthmus! Dahin, wo der Atlantik wartet. Schlag zu! Schlag zu! Du bist jetzt müde, doch