Der Goldkocher

Sie kamen in einen Saal, der dicht mit Tischen und Bänken voll gestellt war. Die Kinder standen andächtig mit gefalteten Händen. Lips wurde der Klotz schwer, aber er wagte nicht, ihn abzustellen. »Nun danket alle Gott!«, erklang der Refrain.
    Zwei Männer in schwarzem Pastoren-Habit dirigierten den Gesang. Ein gemeinsames »Amen«, dann kamen die beiden Männer auf den Hausvater zu.
    »Verbeug dich vor den Herren Präzeptoren!«, sagte der Hausvater.
    Lips ging auf ein Knie.
    »Ich bin der Herr Präzeptor der Lutheraner«, sagte der eine.
    »Ich bin der Herr Präzeptor der Reformierten«, sagte der andere. »Bist du Reformierter?«
    »Oder Lutheraner?«, fragte der andere schnell hinterher.
    Lips war ratlos, wusste nicht, was er antworten musste, weil er die Unterschiede bei den Religionen nicht kannte, aber von dem Soldaten wusste, dass diese sich alle gegenseitig spinnefeind waren.
    »Du bist doch wohl kein Katholik?«, fragte der Lutheraner scharf.
    »Du bist doch hoffentlich getauft!«, sagte der Reformierte.
    »Ja, ja, doch!«, sagte Lips schnell. »Ich bin, ehm…«
    »Ja?«, fragten beide wie aus einem Mund und sahen ihn erwartungsvoll an.
    »Ich bin, ehm … ein…« Er überlegte einen Augenblick und sah den harten Blick des Reformierten. »Ich bin, ehm, ein Lutheraner.«
    »Dann ist es meiner!«, sagte der Lutheraner. »An den Tisch dahinten.«
    Vor dem Essen wurden noch zwei Jungen, ein Lutheraner und ein Reformierter, abgemahnt, weil sie um ein Stück Brot gerangelt hatten. Der Lutheraner musste sich zuerst über den Straftisch legen und der reformierte Junge ihn mit zehn Stockschlägen vermahnen, wobei die Kinder an den Tischen für die Lutheraner laut mitzählen mussten. Dann wechselten die Jungen, und der Lutheraner prügelte den Reformierten, wobei jetzt die reformierten Kinder mitzählten. Danach bekamen die beiden Jungen Eselskappen aufgedrückt, und obwohl sie lustig mit den Eselsohren anzusehen waren, lachte kein Kind. Die beiden Jungen saßen dann abseits am Straftisch über einem verdorbenen Stück Brot, das sie nicht anrührten. Lips sah, dass es wimmelte von Maden. Für Lips und die anderen Kinder gab es Heringe und Dünnbier. Die Heringe schwammen in einer salzigen Lake, und das Dünnbier nahm den strengen tranigen Geschmack nicht.
    Beim Essen blickten alle still nach unten. Auch die Kleinen saßen ganz andächtig, während die Präzeptoren durch die Reihen gingen. Vorsichtig blickte Lips sich um und sah in die Gesichter, denen jeder Zug von Munterkeit fehlte. Sie waren bleich, und viele hatten matte, triefende Augen. Manche waren krätzig, andere schnieften, und der Rotz lief.
    Nach dem Essen gab es für die Lutheraner Unterricht in Christentum und Gottesfurcht. Die Reformierten mussten zum Spinnen, einige ältere Mädchen zum Strümpfestricken. Auch anderen Jungen hatte man einen Klotz ans Bein geschlossen. Manche Kinder gingen ganz krumm, hinkten oder hatten verwachsene Arme. Als die reformierten Mädchen in Zweierreihe hinauszogen, fiel Lips eines auf, das für einen Augenblick durch ihn hindurchsah. Sie war schon eine junge Frau, mochte zwei, drei Jahre älter sein als er und ging erhobenen Hauptes. Ihre Haare waren so schwarz, als wäre sie durch einen Schornstein gefallen. Mit der Hand strich sie eine Locke hinter das Ohr, aber diese fiel sofort wieder zurück und umspielte ihre feine, keck nach oben gebogene Nase. In ihren zusammengekniffenen Augen und ihrem entschlossenen Blick meinte Lips zu sehen, wie sie überlegte, aus dieser Hölle auszubrechen.
    Inzwischen war es dunkel im Saal geworden. Der lutheranische Präzeptor saß bei einem Talglicht und machte sich über seine Schüssel her. Dabei ließ er sich der Reihe nach von den Kindern, die im Dunkeln saßen, einen Kirchenvers aufsagen. Eines nach dem anderen stand auf und sagte die erste Strophe des Kirchenliedes auf: »Komm heil'ger Geist, kehr bei uns ein…« Die Kleinen stockten manchmal, und die anderen flüsterten ihnen zu, ohne dass es den Präzeptor zu stören schien.
    Als Lips an der Reihe war, verhaspelte er sich einmal, aber der Präzeptor sah nicht von seiner Suppe auf. So machte der Vers weiter seine Runde, bis Lips wieder an der Reihe war. Irgendwann lehnte sich der Präzeptor zurück, gähnte und legte sich auf eine Bank am Tisch der Reformierten. Etwas später flackerte die Flamme des Talglichtes, dann ging sie aus.
    »Weiter, ihr Heiden!«, rief der Präzeptor ins Dunkel.
    Lips sprach den Vers noch einige