Der Gotteswahn

Anarchismus. Ich hatte nur ein verächtliches Lächeln für die Behauptung meiner Eltern übrig, dass die Hölle ausbrechen würde, wenn der Staat seine Macht preisgäbe. Unsere gegensätzlichen Vorhersagen wurden am 17. Oktober 1969 um acht Uhr morgens einer empirischen Prüfung unterzogen, als die Polizei von Montreal in den Streik trat. Um elf Uhr zwanzig wurde die erste Bank überfallen. Um zwölf Uhr mittags hatten die meisten Geschäfte im Stadtzentrum wegen Plünderungen geschlossen. Nach ein paar Stunden steckten Taxifahrer die Garage eines Limousinenservices an, der ihnen die Flughafenkunden wegschnappte, vom Dach eines Gebäudes erschoss ein Heckenschütze einen Polizeibeamten aus der Provinz, Plünderer drangen in mehrere Hotels und Restaurants ein, und ein Arzt erschlug einen Einbrecher in seinem Vorstadthaus. Am Abend dieses Tages waren sechs Banken ausgeraubt, hundert Geschäfte geplündert, zwölf Brände gelegt, vierzig Wagenladungen Schaufensterglas zerbrochen und Schäden in Höhe von drei Millionen Dollar an Privateigentum angerichtet, bevor die Stadtverwaltung die Armee und, natürlich, die Mountain Police zu Hilfe rief, damit sie die Ordnung wiederherstellten. Dieser eindeutige empirische Test machte aus meinen politischen Überzeugungen Kleinholz … 98

    Vielleicht bin auch ich ein unverbesserlicher Optimist, weil ich glaube, dass die Menschen selbst dann gut bleiben würden, wenn sie nicht von Gott beobachtet und überwacht werden. Andererseits glaubte vermutlich auch eine Bevölkerungsmehrheit in Montreal an Gott. Warum hielt die Angst vor seiner Strafe sie nicht zurück, als die irdischen Polizisten vorübergehend von der Bildfläche verschwunden waren? War der Streik in der kanadischen Stadt nicht ein ziemlich gutes natürliches Experiment zur Überprüfung der Hypothese, dass der Glaube an Gott uns zu guten Menschen macht? Oder hatte der Zyniker H.L. Mencken recht, als er bissig bemerkte »Die Leute sagen, wir brauchen eine Religion, und in Wirklichkeit meinen sie, dass wir die Polizei brauchen«?
    Natürlich benahmen sich nicht alle Menschen in Montreal schlecht, sobald die Polizei verschwunden war. Interessant wäre eine Untersuchung der Frage, ob eine – vielleicht auch nur geringfügige – statistische Tendenz bestand, dass religiöse Menschen weniger plünderten und zerstörten als Ungläubige. Meine nicht stichhaltig belegte Voraussage wäre genau das Gegenteil. Oft wird zynisch gesagt, in Schützengräben gebe es keine Atheisten. Ich neige zu der Vermutung (für die ich auch gewisse Belege habe, wobei es allerdings möglicherweise zu einfach wäre, daraus Schlussfolgerungen zu ziehen), dass nur wenige Atheisten im Gefängnis sitzen. Damit behaupte ich nicht unbedingt, Atheismus stärke die Moral, aber auf den Humanismus – das ethische System, das sich häufig mit dem Atheismus verbindet – trifft dies vermutlich zu.
    Eine andere naheliegende Möglichkeit wäre, dass Atheismus im Zusammenhang mit einem dritten Faktor steht – beispielsweise mit höherer Bildung, Intelligenz oder Nachdenklichkeit –, der kriminellen Impulsen entgegenwirkt. Jedenfalls sprechen die vorhandenen Forschungsergebnisse sicher nicht für die allgemein verbreitete Ansicht, religiöse Überzeugung sei mit höherer Moral verbunden. Befunde über solche Korrelationen sind niemals schlüssig, aber die Daten, die Sam Harris in seinem Buch Letter to a Christian Nation (»Brief an eine christliche Nation«) beschreibt, verblüffen trotzdem:

    Die Zugehörigkeit zu politischen Parteien ist in den Vereinigten Staaten zwar kein absolut sicheres Anzeichen für religiösen Glauben, aber es ist kein Geheimnis, dass die »roten« [von den Republikanern regierten] Bundesstaaten vor allem deshalb rot sind, weil konservative Christen dort einen überwältigenden politischen Einfluss haben. Gäbe es einen engen Zusammenhang zwischen christlich-konservativer Haltung und der Gesundheit der Gesellschaft, müsste sich dies in den roten Staaten Amerikas bemerkbar machen. Dies ist aber nicht der Fall. Von den 25 Großstädten mit der niedrigsten Rate an Gewaltverbrechen liegen 62 Prozent in »blauen« [von den Demokraten regierten] Staaten, und nur 38 Prozent befinden sich in roten Staaten. Von den 25 gefährlichsten Großstädten liegen 76 Prozent in roten und nur 24 Prozent in blauen Staaten. Drei der fünf gefährlichsten Großstädte der USA befinden sich sogar im frommen Bundesstaat Texas. Die zwölf Bundesstaaten mit der