Der große deutsche Märchenschatz

der trug in der Hand eine dicke eiserne Stange, in welche er fortwährend Knoten schlug und diese alsbald wieder auflöste. »Du Eisenknüpfer, was machst du denn da?«, sprach Peter Bär, »du bist ja ein starker Kerl!« – »Bin ich stark?«, versetzte Eisenknüpfer, »Peter Bär ist doch noch viel stärker.« – »Ich bin Peter Bär«, erwiderte dieser, »bin ich stärker als du, so geh mit.«
    Sie gingen alle drei weiter und kamen in einen Wald; da stand ein Mann, der hatte einen Baumwipfel in der Hand und drehte daran. Als Peter Bär ihm eine kleine Weile zugesehen hatte, sprach er zu ihm: »Du Baumdreher, was machst du denn da?« Dieser entgegnete: »Ich sollte meiner Mutter ein wenig Holz holen und drehe mir hier nun eine ›Wiede‹, um was hineinzubinden.« Peter Bär lachte und sagte: »Du bist ja ein starker Kerl!« – »Schwach wenigstens bin ich gerade nicht«, entgegnete der Baumdreher, »hast du aber schon von Peter Bär gehört? Der ist doch noch viel stärker.« – »Ich bin Peter Bär«, erwiderte dieser, »willst du meine Stärke kennenlernen, so folge mir.« Jener war bereit dazu, und Peter Bär rief fröhlich aus: »Jetzt sind wir unser vier starke Kerle zusammen; nun fürchten wir uns vor dem Teufel und seiner Großmutter selber nicht!«
    Sie schlenderten aber immer weiter in den Wald hinein, trafen zuletzt auf ein altes Haus und gingen hinein. Hier war alles aufs Schönste und Beste eingerichtet, es fehlte an einer vollen Haushaltung auch nicht das Mindeste; von einem Menschen aber oder einem andern lebenden Wesen hörten und sahen sie nichts. »Wenn hier niemand wohnt«, sagte Peter Bär, »so gehört der alte Kasten samt allen Vorräten uns; lasst uns denn hier bleiben, solange es uns behagt.« Alle waren es zufrieden, und sie ließen sich nieder und aßen und tranken.
    Am andern Morgen, als gefrühstückt war, sprach Peter Bär: »Essen und Trinken hält zwar Leib und Seele zusammen, das ist’s aber auch alles! Ich denke, wir drei, Steinspieler, Eisenknüpfer und ich, wir nehmen uns dort von den blanken Gewehren und gehen auf die Jagd; du, Baumdreher, bleibst wohl zu Haus und richtest eine Mahlzeit an, und wenn es Mittag ist, läutest du, dass wir kommen; so viel wird die alte Glocke da oben wohl noch klingen.« Und jene nahmen von den blanken Gewehren und gingen auf die Jagd; Baumdreher hingegen blieb zu Haus und besorgte die Küche. Bald war das Essen fertig, der Tisch gedeckt, und er hatte so weit alles in Ordnung bis zum Läuten. Da, eben als er den Strang fassen wollte, kam ein graues Männchen mit einem langen weißen Bart herein und bat um ein wenig Speise. Baumdreher wollte das Männchen abweisen; es hielt aber so lange mit Bitten an, bis jener sagte: »So bleib, bis wir gegessen haben; was übrig bleibt, sollst du haben; viel kannst du ja ohnehin nicht lassen, Knirps.« Das Männchen jedoch bat immer kläglicher und stellte sich, als sei es verhungert. Mürrisch nahm Baumdreher einen Teller, gab etwas Suppe darauf und reichte es dem Bettler hin. Dadurch bekam das Männchen Gewalt über ihn; es zog einen Stock aus dem Busen und schlug den großen, starken Baumdreher so jämmerlich, dass er ohnmächtig zu Boden fiel. Als er wieder zu sich kam, war das Männchen verschwunden; er raffte sich endlich auf, und da er nicht wollte, dass seine Kameraden von der Prügelsuppe etwas erführen, brach er in der Küche einen Balken durch, um vorzuwenden, dieser sei ihm auf den Kopf gefallen; ans Läuten dachte er weiter nicht und legte sich zu Bett. Die Jägersleute, als Mittag lange vorbei war und die Glocke noch immer nichts von sich hören ließ, sprachen untereinander: »Was mag das bedeuten sollen? Wahrscheinlich ist Baumdreher im Keller gewesen und hat einige Fässer geleert, dass er ans Läuten nicht denkt. Lasst uns nachsehen.«
    Als sie nach Hause kamen und den Baumdreher im Bette fanden und windelweich geschlagen, lachten sie ihn aus; nur Peter Bär lachte nicht, sondern fragte: »Was ist dir passiert, Kerl, dass du im Bette liegst und stöhnst, als wenn du verscheiden willst?« Baumdreher antwortete mit seiner Lüge und sprach: »Als ich den Bratspieß drehte, ward ein Gekrach über mir, als wolle das Haus zusammenbrechen, und ehe ich zur Seite springen