Der Herzog und seine geliebte Feindin

erinnerte sich wieder an Minnies Verärgerung am nächsten Tag. „Ich weiß … ich weiß genau, welchen Ausdruck Sie meinen. Und ich kann auch genau sagen, woher ich ihn weiß.“
    Unbehagen machte sich in ihm breit. Er wusste noch gut, wie böse Minnie auf ihn gewesen war, dass er ihre Worte benutzt hatte, weil sie sich sicher gewesen war, dass sie die Schuld auf sie lenken würden. Ihm war ganz übel.
    „Exakt“, erwiderte Miss Charingford. „Minnie hat mir einen Brief geschickt, in dem sie alles erklärt hat. Ich musste es Ihnen sagen. Stevens hat keine Ahnung von ihrer Vergangenheit. Nur ihren Namen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Er denkt, es gibt nichts Besonderes an ihr als ihren Namen. Er ist nie auf den Gedanken gekommen, sich zu fragen, was sie getan haben könnte.“
    „Wie haben Sie herausgefunden, was sie vorhaben?“
    Sie schwieg einen Moment, dann seufzte sie. „Mein Vater hat es mir gesagt. Er ist der Friedensrichter, der Marshalls Haftbefehl unterzeichnet hat. Ihm blieb keine andere Wahl, wissen Sie.“
    „Nein?“, fragte Robert drohend.
    „Nein“, antwortete sie. „Stevens ist gut darin, Streiks zu brechen. Der Beste, den es gibt. Aber er hilft denen, die ihm helfen. Und seit ich die Verlobung mit ihm beendet habe, besteht er darauf, dass mein Vater mehr tut.“
    „Verstehe“, bemerkte Robert ruhig. Und das stimmte. Egal, was mit Oliver passierte, Stevens würde nicht weiter in der Miliz dienen. „Glauben Sie, Ihr Vater würde mit mir sprechen, wenn ich ihn aufsuchte?“
    Sie nickte knapp, dann wandte sie sich zum Gehen.
    „Warten Sie, Miss Charingford. Eine letzte Sache noch.“
    Sie war nicht zur Hochzeit gekommen. Er erinnerte sich noch gut an die paar Stunden im Zug von Leicester nach London, als Minnie um die verlorene Freundschaft mit dieser Frau fast so etwas wie getrauert hatte.
    Er schaute ihr in die Augen. „Sie fehlen Minnie sehr.“
    Als könnte sie den Vorwurf hinter seinen Worten hören, zuckte Miss Charingford zurück. „Mir fehlt sie auch“, flüsterte sie. „Nein, das stimmt nicht. Ich weiß nicht. Ich bin ihr immer noch böse. Aber das heißt nicht, dass ich ihr wehtun will.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich sollte besser gehen, bevor irgendjemand merkt, dass ich ausgegangen bin. Ich wollte nur … ich musste es einfach irgendjemandem sagen, und ihr kann ich noch nicht gegenübertreten. Bitte sagen Sie ihr nicht, dass ich mit Ihnen gesprochen habe. Nicht, bis ich dazu bereit bin.“
    Und damit drehte sie sich um.
    Sie würden Beweise vorlegen, dass Oliver damit zu tun hatte. Robert begann erneut zu gehen, aber dieses Mal ging er an dem Platz vorbei, wo ein einzelner Droschkenkutscher mit den Zügeln in der Hand ein Nickerchen machte.
    Er konnte sich dafür einsetzen, dass die Anklage fallen gelassen wurde – aber dann würde seinem Bruder der Verdacht immer wie ein Makel anhaften. Oder er konnte das Wort ergreifen. Als das noch allein bedeutet hätte, den gesamten Skandal auf sich zu ziehen, hatte es für ihn keine Zweifel gegeben. Aber jetzt würde er erklären müssen, wie es kam, dass Seine Gnaden, der Duke of Clermont ein Zitat aus ein einem seltenen Buch über Schachstrategien verwendete.
    Er hatte Minnie fest versprochen, ihre Geheimnisse zu schützen. Er hatte seinem Bruder versprochen, dass er dafür sorgen werde, dass er von allem Verdacht reingewaschen entlassen werden würde. Aber beide Versprechen konnte er nicht halten.
    Irgendein Teufelchen in ihm zwang ihn, sich auszumalen, wie Minnie es aufnehmen würde, wenn er ihr die Wahrheit sagte. Es war sogar noch schlimmer, als alles, was er sich vorstellen konnte, ihr anzutun – sie in einen Gerichtssaal schleifen, damit sie Zeuge wurde, wie jemand, der ihr etwas bedeutete, sie ohne Zögern fallen ließ. Das konnte er ihr nicht antun. Das war unmöglich.
    Aber Oliver … Oliver war sein Bruder. Der Mann, der ihn ohne Fragen angenommen hatte, wie er war, und trotz der Tatsache, dass sein Vater seiner Familie Schaden zugefügt hatte. Er war sein Bruder. Sein Bruder, die einzige Form von Familie, die er kannte.
    Diese Szene aus dem Gerichtssaal – wie Minnie ganz weiß im Gesicht wurde angesichts seines Verrats – spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab. Je schlimmer es für sie wurde, desto stärker würde es die öffentliche Meinung darin bekräftigen, dass er die Wahrheit sagte. Robert wurde ganz schlecht, wenn er daran dachte. Es würde ihre Ehe zerstören. Sie würde ihn verlassen, und er