Der Hexer - NR11 - Engel des Bösen

diesen sie meinen mochte, sondern machte auf dem Absatz kehrt, sammelte noch einmal Kraft – und rannte los.
    Geradewegs ins Nichts hinein.
    Denn dort, wo vor einer Sekunde noch massiver Fels gewesen war, klaffte jetzt ein meilentiefer Abgrund.

    * * *

    Obwohl die Höhle sehr groß war, schien sie im Moment vor Menschen aus den Nähten zu platzen.
    Howard schätzte, daß sich in der bizarr geformten unterirdischen Kuppel an die zweihundert Menschen aufhalten mußten; Männer, Frauen und, zu seinem großen Entsetzen, sogar ein paar Kinder. Sie hatten sich, einen fünf-, sechsfach gestaffelten, dichten Kreis aus Leibern bildend, um einen freien Fleck in der Mitte des Raumes versammelt und standen wie in Trance da – mit geschlossenen Augen, leicht erhobenen, gespreizten Händen, einen gleichzeitig konzentrierten wie entspannten Ausdruck auf den Zügen.
    Wie auf ein geheimes Kommando hin begannen sie sich an den Händen zu ergreifen, wobei sich die Kreisformation in eine enggewundene Spirale verwandelte, bis sich die letzten Hände ineinander verflochten hatten. Dann begannen sie sich hin und her zu wiegen.
    Die Bewegung war erst kaum wahrnehmbar, nur eine sanfte, rhythmische Welle, die von einem Ende der Spirale zum anderen lief. Sie wurde schneller, gleichzeitig heftiger, bis der gewaltige Kreis aus Leibern zuckte und bebte wie ein riesiges, sich in Krämpfen windendes Tier. Dann begann das Singen.
    Zuerst war es nur ein Ton, ein dunkles, irgendwie angstmachendes Summen und Dröhnen, das die Luft selbst zum Schwingen zu bringen schien und ein unangenehmes Kribbeln in Howards Magen auslöste. Das Geräusch schwoll an, sank wieder herab und schwoll abermals an, immer und immer und immer wieder, bis aus dem Dröhnen ein Laut wurde, eine Silbe, fremdartig und doch auf schauderhafte Weise bedrohlich.
    »Thuuuuuuul«, summte die Menge. »Thuuuuuuul.« Immer und immer wieder, stets unterbrochen von Sekunden, in denen ein tödliches Schweigen herrschte, und dann stets lauter als beim vorhergehenden Mal.
    Howard bewegte sich unter dem Griff der stahlharten Rattenfäuste, so gut er konnte. Cohen und er waren getrennt worden, aber seine Bewacher hatten ihn nicht zurück in die improvisierte Gefängniszelle gebracht, wie er halbwegs erwartet hatte, sondern hierher, in diese Halle, die tief unter den Schächten und Stollen liegen mußte, in denen sie angegriffen worden waren. Howard hatte versucht, sich ein Bild vom wirklichen Ausmaß dieser unterirdischen Anlage zu machen, aber seine Phantasie kapitulierte vor den gewaltigen Dimensionen der Katakombenstadt. Es mußten Meilen von Gängen sein, Meilen um Meilen, die ganz London und vielleicht ein noch größeres Gebiet unterzogen. Er glaubte jetzt zu ahnen, was Cohen gemeint hatte, als er behauptete, in Wirklichkeit seien nicht die Menschen, sondern die Albinoratte der Herr der Stadt.
    Etwas im Klang der dämonischen Melodie änderte sich, und Howard sah auf. Die Menge wiegte sich weiter hin und her und rief noch immer dieses eine, schreckliche Thuuuuuul. Dann begann sich das Licht zu verändern.
    Im Zentrum der Spirale aus Körpern, gute zwei Yards über dem freigebliebenen Kreis, erschien ein giftgrüner Lichtball. Zuerst war er winzig wie eine Nadel, deren Kopf ein intensives Licht ausstrahlte, aber er wuchs binnen weniger Sekunden zu einem Ball und schließlich zu einer mannsgroßen, flammenden Kugel grauenhaft heller Glut. Howard schloß mit einem leisen Stöhnen die Augen, aber die Helligkeit fraß sich selbst durch seine geschlossenen Lider.
    »Thuul«, intonierte die Menge. »Thuul! Thuul!« Immer und immer wieder, bis der Laut Howards Herzschlag in seinen Bann zog, seine Zähne zum Vibrieren und jeden einzelnen Knochen in seinem Leib zum Schwingen zu bringen schien. Schließlich dachte er sogar im Rhythmus dieses schrecklichen, immer wiederkehrenden Wortes.
    Auch der Lichtball pulsierte im gleichen Takt, den die Singenden vorgaben. In seinem Inneren begann sich ein dunkler, zuerst noch formloser Umriß zu bilden. Nach einer Weile wurde er fester, und gleichzeitig sank der Ball herab, berührte den Boden und drang darin ein.
    Noch einmal erbebte die Höhle unter einem gewaltigen, aus zweihundert Kehlen hervorgebrüllten »Thuuuuuul«. Der grüne Lichtball erlosch, und an seiner Stelle stand ein gewaltiges schwarzes Etwas auf dem zerfressenen Stein.
    Howard keuchte vor Erstaunen, als er sah, was aus dem Flammenball hervorgetreten war.
    Es war ein Wolf.
    Das Tier war