Der Hexer - NR11 - Engel des Bösen

größer als ein Mensch, und es bestand aus Eisen!
    Howards Augen weiteten sich ungläubig. Das Tier bewegte sich, wandte den Kopf hierhin und dorthin und machte einen ersten, schwerfälligen Schritt.
    Aber es war kein lebendes Wesen, sondern eine Statue aus schwarzem, von Wind und Jahrhunderten verwittertem Eisen!
    Die Menge teilte sich. Die ineinander verflochtene Menschenkette zerbrach, und eine Gasse entstand, durch die der Stahlwolf schritt. Howard sah, daß die verwitterten Steinfliesen unter seinem Gewicht Sprünge und Risse bekamen.
    Langsam bewegte sich das Tier auf ihn zu. Howard schauderte, als er dem Blick seiner schwarzen Augen begegnete. Auch sie waren aus Metall, wie der gesamte Leib des bizarren Ungeheuers, und trotzdem schienen sie von lauerndem, bösem Leben erfüllt. Und einem Ausdruck von mit Leid gepaartem Haß, der ihn innerlich aufstöhnen ließ.
    Wieder teilte sich die Menge, und ein halbes Dutzend der Rattenmänner kam heran, begleitet von der Albinoratte. Rasch näherten sie sich dem Wolf, der bei ihrem Auftauchen stehengeblieben war und den Kopf gedreht hatte, blieben in einiger Entfernung stehen und senkten demütig die Häupter. Die Albinoratte stieß einen schrillen, mißtönenden Pfiff aus, und aus der Menge hinter ihnen lösten sich zwei Männer und eine Frau, gingen auf den Wolf zu und knieten einen halben Meter vor ihm nieder.
    Es ging fast zu schnell, als daß Howard auch nur begriff, was geschah, ehe es vorbei war. In den Händen der Rattenmänner blitzten Messer. Ein grausiger Ton erklang, und plötzlich fielen die Knienden mit durchschnittener Kehle nach vorne.
    Aber das war nicht alles.
    Howard konnte das, was in den nächsten Sekunden geschah, nicht in Worte fassen. Er sah nichts Außergewöhnliches – dafür spürte er um so deutlicher, wie sich etwas in dem schwarzen Monstrum regte, mit unsichtbaren Spinnenfingern zu den drei sterbenden Opfern hinabgriff und irgend etwas aus ihren Körpern saugte; im gleichen Maße, in dem das Blut aus ihren durchschnittenen Kehlen floß.
    Und dann begann sich der Wolf zu verändern. Die harten, mit groben Werkzeugen geschnittenen Kanten und Winkel seines Körpers bröckelten ab, rostige Späne fielen wie blutiger Hagel zu Boden; Risse und Sprünge durchzogen den Leib des eisernen Monumentes. Im ersten Moment war es fast unmerklich, aber die Verwandlung nahm zu, je stärker der Strom unsichtbarer Kraft wurde, den das Ungeheuer aus den Körpern seiner Opfer saugte.
    Dann zerbrach es.
    Ein heller, peitschender Laut erscholl; ein Geräusch, als würde eine gewaltige Bronzeglocke zerspringen. Kleine, scharfkantige Metallsplitter flogen durch die Luft und verletzten Menschen und Ratten, und schließlich begann die Brust des riesigen Eisentieres zu reißen. Ein haardünner, gezackter Spalt erschien, raste wie ein schwarzer Blitz seinen Hals hinauf, über Schnauze, Stirn und Schädel des Tieres wieder zurück und den Rücken entlang. Ein fürchterliches Knirschen und Mahlen erscholl aus der Brust des eisernen Ungetümes. Schließlich brach es in zwei Teile, die klirrend zu Boden fielen.
    Etwas Schwarzes, Formloses quoll aus seinem Körper.
    Im ersten Augenblick hatte Howard den Eindruck, einer gewaltigen Spinne gegenüberzustehen, aber schon in der nächsten Sekunde erkannte er, daß das nicht stimmte. Das Ding schien nur aus haltlosem brodelndem Schleim zu bestehen, eine widerliche schwarze Masse, pulsierend und zuckend, die immer wieder schwarze Pseudopodien ausbildete, Füße und Arme zu formen versuchte und wieder zerfiel. Armdicke Tentakeln wuchsen aus dem menschengroßen Ball schwarzer Materie hervor, peitschten wie blinde Schlangen die Luft und wurden mit einem schmatzenden Geräusch zurückgesaugt.
    Die Riesenratte stieß einen neuerlichen schrillen Pfiff aus, und wieder teilte sich die Menge hinter ihr, und ein einzelner Mann trat hervor. Sein Gesicht war bleich vor Furcht, aber er bewegte sich mit festen Schritten, und auf seinen Zügen lag ein entschlossener Ausdruck. Und der Blick seiner Augen war klar. Was immer diese Menschen dazu brachte, ihr Leben zu opfern, dachte Howard schaudernd, es war weder eine Droge noch irgendeine Form von hypnotischem Zwang. Wäre der Gedanke nicht zu schrecklich gewesen, um ihn überhaupt in Betracht zu ziehen, dann hätte er geschworen, daß sie sich freiwillig opferten.
    Der Mann näherte sich dem formlosen schwarzen Ding bis auf wenige Zentimeter, blieb einen Moment reglos stehen und sank schließlich