Der Jahrtausendkaiser: Der Jahrtausendkaiser

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Autoren: Richard Dübell

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Philipp folgte ihm in dem für ihn ungewohnten Tempo und hatte für den Rest der Reise Gelegenheit, Ernsts breiten Rücken zu studieren und darüber nachzudenken, ob ihm die Art des Mannes gefiel oder nicht.
    In Wahrheit dachte er darüber nach, ob sie Dionisia gefiel.
    Der scharfe Trab, den sie hielten, führte dazu, daß sie viel früher als von Philipp erwartet am Ziel ankamen. Es war noch heller Tag. Ernst ritt ohne zu zögern über den kleinen Graben, stieß das Tor auf und betrat Radolfs Hof, als würde er ihm gehören. Die Hufe des Pferdes klangen laut auf dem festen Erdreich. Philipp fühlte wieder das bekannte Unbehagen angesichts des offenen Tores und der Schutzlosigkeit von Radolfs Besitz. Er schloß das Tor hinter sich. Ernst war schon vor dem Eingang des donjon angekommen und sprang aus dem Sattel.
    »He, Radolf!« brüllte er aus Leibeskräften. »Bist du zu Hause? Zählst du dein Gold, oder liegst du auf einer deiner Dorfschlampen?« Er blinzelte Philipp grinsend zu, und dieser fragte sich, was Radolf in seiner schwermütigen Verfassung von Ernsts unbekümmerten Grobheiten halten mochte.
    Einige Augenblicke verstrichen, in denen Ernst sich an seinem Pferd zu schaffen machte und Philipp mit steifen Beinen von seinem Reittier kletterte. Schließlich kam Radolf Vacillarius die Treppe herunter. Sein Gesichtsausdruck war nichtssagend; wenn er sich über die Rückkehr seines ehemaligen Gefährten freute, zeigte er es nicht, und wenn er sich über seine Art ärgerte, ließ er es ebensowenig sehen. Er warf Philipp einen raschen Blick zu und verengte die Augen, aber er sagte nichts.
    »Wo ist der Pferdeknecht?« fragte Ernst.
    »Auf dem Feld«, erklärte Radolf und machte eine unbestimmte Handbewegung zum Tor hinaus.
    Ernst verzog das Gesicht. »Ich hoffe, er kommt bald. Die Pferde müssen abgerieben werden, sonst werden sie krank.«
    »Er weiß, daß ich ihn brauche. Sobald die Dämmerung beginnt, kommt er.«
    »Das waren Zeiten, als du noch deinen Knappen hattest ...«
    »Er ist weg, und das weißt du so gut wie ich«, versetzte Radolf mit plötzlich aufwallendem Zorn. »Ja, und hoffentlich hat ihn der Teufel schon auf seinem Bratenteller – mit einem Apfel im Maul.« Ernst seufzte. »Dann bringe ich meinen Gaul selber in den Stall. Ich muß ohnehin die Bestie begrüßen.« Er packte die Zügel seines Pferds mit einer Hand und streckte die andere Hand zu Philipp aus. »Na komm schon, gib mir die Zügel deines Schinders. Wenn ich ein Pferd wegbringe, kann ich ebensogut auch zwei wegbringen.« Er nahm Philipp die Zügel ungeduldig aus der Hand und stapfte zum Stall hinüber.
    Radolf blickte ihm mit kalter Miene hinterher. Schließlich wandte er sich zu Philipp um. »Hast du schon angefangen?« fragte er ihn knapp.
    »Wenn Ihr es so nennen wollt... «
    »Was soll das heißen?« »Wir haben ein Problem ...«
    »Ist das schon wieder ein neues oder noch immer das alte Problem?«
    »Bei der Menge von Problemen, die mit Eurem Fall verhaftet sind, weiß ich das nicht mehr«, erklärte Philipp. Radolf funkelte ihn aufgebracht an. »Wir müssen uns unbedingt unterhalten.«
    Hastige Schritte ertönten auf der Treppe; Dionisia kam mit einem breiten Lächeln heruntergelaufen. Als sie Philipp neben Radolf stehen sah, spannte sich ihr Gesicht. Philipp lächelte sie an. Sie straffte die Schultern und lächelte zurück.
    »Später«, knurrte Radolf und deutete auf den Stall, aus dem Ernst soeben wieder aufgetaucht war. »Ah, Prinzessin Dionisia!« rief dieser. »Die Sonne geht nochmals auf.« Philipp warf Dionisia einen schnellen Blick zu; sie war bis über beide Ohren errötet.
    »Prinzessin, habt Ihr meinen Hund gesehen?«
    Dionisia sah ihn erschrocken an. »Der Welpe, den Ihr mitgebracht habt? Ist er nicht bei Euch?«
    Ernst breitete die Arme aus und drehte sich einmal im Kreis. »Ich habe ihn nicht in meiner Tasche und nicht in meinem Mantel«, sagte er.
    »Er war an dem Morgen verschwunden, an dem Ihr aufgebrochen seid. Ich dachte, Ihr hättet ihn mitgenommen.« »Nein, habe ich nicht«, knurrte Ernst. »Soll das heißen, das Miststück ist davongelaufen?«
    »Ich habe ihn seitdem nicht mehr gesehen. Wißt Ihr etwas darüber, Vater?«
    »Ich habe mich nicht darum gekümmert, wo sein Köter hinpinkelt«, brummte Radolf grob.
    Ernst machte ein langes Gesicht und sah sich wie suchend um.
    Dionisia trat auf ihn zu und legte ihm sanft die Hand auf den Arm. »Es tut mir leid, Herr Ernst«, sagte sie traurig. »Er muß Euch