Der Kampf beginnt

Natürlich hatten die Stahlwölfe, solange sie gleichzeitig auch Ronel attackierten, vermutlich ohnehin nicht die Möglichkeit,
    zusätzliche Truppen nach Achernar zu verlagern.
    Trotzdem sperrte sich Torrent. »Was du verlangst, geht über den Rahmen eines persönlichen Tests hinaus, Sir Powers.«
    »Dann werden wir den Test erweitern. Je eine kleine Verbundwaffeneinheit. Ein Test Ihrer Kräfte gegen meine.« Er nickte einmal kurz zur Seite und Blaire schob einen Datenkristall in den Aufnahmeschlitz. »Ich übermittle bereits die Aufstellung meiner Einheit. Ich erwarte, dass Sie in gleicher Stärke antreten.«
    Torrent war von den Vorbereitungen des Fahrenden Ritters überrumpelt, zögerte aber nur einen Sekundenbruchteil. Dann: »Gut gehandelt und akzeptiert! Wir treffen uns in zwei Tagen auf der River-'s-Run-Ebene.«
    Und dann verschwand sein Bild in einem grauen Rauschen.
    Die versammelten Militärs jubelten Powers zu, als er von der Kommkonsole zurücktrat. Sie hatten keinerlei Zweifel am bevorstehenden Sieg des Sphärenritters. Ein waghalsiger Buchmacher bot bereits eine Quote an, aber natürlich fand er niemanden, der wetten wollte. Selbst bei besten Quoten war niemand bereit, Geld auf die Stahlwölfe zu setzen. Außer vielleicht Tassa, schob Raul in Gedanken nach, doch sie war offenbar höflich genug, sich zumindest hier und jetzt zurückzuhalten.
    Vielleicht aber hatte es auch andere Gründe. Er bemerkte, wie sie den Datenkristall fixierte, den Colonel Blaire aus der Konsole holte und an Kyle Powers zurückgab. Ihr starrer Blick verriet ihr Verlangen, an dieser Herausforderung teilzunehmen. Soweit es Raul betraf, hatte sie dafür keine schlechtere Chance als irgendjemand sonst. Natürlich bestand die Möglichkeit, dass Powers sich allein auf schwere Panzereinheiten und Kröten beschränkte, aber der junge MechKrieger hätte darauf gewettet, dass Powers seine Verbundwaffeneinheit mit einem zweiten BattleMech abrundete. Würde der Fahrende Ritter seine Wahl vorher bekannt geben? Oder erst eine Besprechung der Stabsoffiziere anberaumen?
    Dann drehte Powers sich um und bemerkte Raul durch eine Lücke in der Menge. »Captain Ortega«, rief er und riss ihn aus den Gedanken. Er winkte Raul heran, dann wandte er sich wieder kurz zu Blaire um, während Raul und Tassa sich einen Weg durch die begeisterten Soldaten bahnten.
    »Sir«, meldete Raul sich zur Stelle und nahm vor dem Ritter Haltung an.
    Powers reichte ihm den Datenkristall und drückte ihn sicher in die Hand des MechKriegers. »Rufen Sie die Dienstakte für alle Personen auf dieser Liste auf. Bringen Sie sie in einer Stunde in Colonel Blaires Büro. Wir werden sie gemeinsam durchgehen.«
    »Sie möchten meine Meinung hören?« Raul spürte einen leichten Anflug von Stolz, dass er zumindest zur Vorbesprechung zugelassen war.
    Powers wirkte allerdings erheblich ernster. »Ich denke, das sollte ich. Immerhin steht Ihr Name auch auf der Liste.«
    Das wärmende Gefühl der Genugtuung verblasste schnell unter einer scharfen, zweischneidigen Erregung, als man ihm von allen Seiten auf die Schultern klopfte und erneuter Jubel für den Verteidiger Achemars aufklang. Powers hatte ihn ausgewählt. Nicht Tassa, und auch nicht Clark Diago, obwohl der dienstälter war. Dann wurde ihm der ganze immense Umfang der Aufgabe klar, vor der er stand, und schlug wie über einem Ertrinkenden über ihm zusammen - mit der Endgültigkeit der letzten Flutwelle. »S-sir! Captain Diago ...«
    »Ist ein ausgezeichneter Offizier und MechKrieger«, stimmte Powers ihm zu. »Und er hat mir dabei geholfen, die Liste aufzustellen, also sollten wir uns jetzt auf wichtigere Einzelheiten konzentrieren.«
    In Rauls Gedanken überschlugen sich die wichtigen Einzelheiten, nicht zuletzt sein kometenhafter Aufstieg durch die Ränge der Achernar-Miliz. Hätte das nur sein Vater erleben können. Hoffentlich verstand es Jessica. Er schüttelte den Kopf, versuchte, die widerstrebenden Gedanken zu ordnen. »Zum Beispiel?«, fragte er auf der Suche nach einem Halt.
    »Die Vorbereitung auf das Beste, was Sterncolonel Torrent uns entgegenschleudern kann.« Powers beugte sich näher und wurde leiser, sodass ihn nur Raul noch verstand. »Eines sollte Ihnen klar sein, Raul. Dies wird ein Kampf, den Torrent höchst persönlich nehmen wird.« Er richtete sich wieder auf und warf Raul ein aufmunterndes Lächeln zu. »Was ist jetzt mit den Akten?«
    »Ja, Sir«, erwiderte er und zwang sich zu einem freudig erregten