Der Kampf der Insekten

verlieh, überflutete sie. Sie konnte ihm keine Form geben, aber es war da, und es mußte ungeheuer groß sein.
    »Joao, wie schnell ist die Strömung hier?« fragte Chen Lu.
    Gute Frage, dachte Joao.
    Er beugte sich vorwärts und spähte auf die Leuchtziffern des Höhenmessers. »Wir sind achthundertdreißig Meter über dem Meeresspiegel«, sagte er. »Wenn dieser Fluß der ist, für den ich ihn halte, dann werden wir auf den nächsten dreißig Kilometern ein Gefälle von siebzig Metern überwinden.« Er versuchte die Gleichung im Kopf auszurechnen, aber das war nicht seine Stärke, und er gab es auf, blickte statt dessen auf den Sekundenzeiger seiner Uhr und schätzte die Strecke, die die Kapsel in fünfzehn Sekunden zurücklegte. »Ich kann natürlich nur eine grobe Schätzung geben«, sagte er schließlich, »aber die Strömungsgeschwindigkeit wird zwischen acht und zehn Stundenkilometern betragen.«
    »Wird man uns nicht suchen?« sagte Rhin. »Ich denke immer …«
    »Denken Sie lieber nicht so«, sagte Chen Lu. »Das Gebiet ist groß und unübersichtlich. Man wird in acht oder zehn Tagen das Lager finden, oder was davon übrig ist, und dann wird man die Umgebung absuchen. Aber wir werden bis dahin fünfhundert Kilometer weiter sein, in einer Gegend, wo uns niemand vermuten wird.«
    »Aber es gibt eine Chance, nicht wahr?« fragte Rhin. Ihre Stimme enthüllte, wie verzweifelt sie an diese Chance glauben wollte.
    »Es gibt immer eine Chance, Rhin«, sagte Chen Lu. »Sie müssen sich beruhigen. Damit wir unsere Chance wahrnehmen können, ist es wichtig, daß jeder sich auf den anderen verlassen kann.«
     
    Eine der Stummeltragflächen verfing sich im Ufergestrüpp, und die Strömung zog das Fahrzeug herum, bis der Bug stromauf zeigte; dann kam es wieder frei und glitt weiter. Der leichte Stoß weckte Joao aus unruhigem Dämmerschlaf. Er fuhr auf, blickte alarmiert hinaus, sah sich um. Chen Lu war wach und beobachtete besorgt das unfreiwillige Manöver.
    »Es ist Zeit, daß Sie die Wache übernehmen, Joao«, sagte er. »Rhin schläft noch. Wir sollten sie nicht wecken.«
    »Haben wir oft solche Uferberührungen gehabt?« flüsterte Joao.
    »Nicht oft.«
    »Wir sollten sehen, ob wir eine Art Treibanker improvisieren können«, sagte Joao. »Er würde diese Kreiselbewegungen verhindern.«
    »Er würde nicht verhindern, daß wir an die Ufer getrieben werden. Und er könnte leicht irgendwo hängenbleiben und uns festhalten. Es wäre besser, wenn wir etwas wie ein Steuerruder machen würden.«
    Joao nickte. »Ja, aber auch viel schwieriger. Am besten warten wir bis zum Morgen. Vielleicht fällt uns etwas ein.«
    Rhin bewegte sich und ächzte im Schlaf.
    Joao schaltete die Scheinwerfer ein. Ein doppelter Lichtkegel sprang die Dschungelwand an, zeigte eine Gruppe Sagopalmen vor der lianenbehangenen Kulisse der Laubbäume. Die Luft dazwischen war voller tanzender, flatternder Insekten.
    »Unsere Freunde sind immer noch mit uns«, sagte Chen Lu.
    Joao schaltete die Scheinwerfer aus.
    »Ich werde jetzt schlafen«, sagte Chen Lu. Er streckte sich auf dem schmalen Kasten aus. Bald verkündete sein langsames, tiefes Atmen, daß er eingeschlafen war.
    Die Kapsel glitt lautlos auf dem stillen Wässer dahin. Joao starrte aus den Fenstern.
    Der Mond war hinter eine Hügelkette gesunken, und der Fluß lag matt glänzend im Sternenlicht. Das Vorbeigleiten der schwarzen Waldkulisse erfüllte Joao mit Schläfrigkeit. Er konzentrierte sich darauf, wach zu bleiben, spähte durch die Schwärze, strengte seine Sinne an, so sehr er konnte.
    Die Nacht auf dem Fluß begann eine geheimnisvolle Qualität anzunehmen. Es schien Joao, daß dieses gleichmäßig und lautlos dahinziehende Wasser verzaubert sei, bevölkert von den Geistern aller Passagiere, die es je getragen hatte, im Bann einer magischen Gegenwart. Er konnte diese Gegenwart fühlen. Die Nacht hielt vor ihr den Atem an. Selbst die Frösche waren still.
    Dann kreischte etwas im Dschungel, und Joao dachte plötzlich, er höre das dumpfe Pochen einer Holztrommel. Fern … sehr fern, mehr ein Vibrieren in der Stille, mehr gefühlt als gehört. Es war vergangen, bevor er Gewißheit haben konnte.
    Indianer? dachte er. Hier im Goias? Die Indianer sind schon vor fünfzig Jahren vertrieben worden. Vertrieben und ausgerottet. Wer könnte in der Nacht trommeln? Ich muß es mir eingebildet haben; mein eigener Pulsschlag, das muß es gewesen sein.
    Er hielt sich ganz still und lauschte, aber da