Der Katalysator

Ab­schied­ses­sen brach in der Py­ro­pol-Pi­lot­an­la­ge ein Brand aus. Die Brand­be­kämp­fungs­mann­schaft des La­bors muß­te schließ­lich die städ­ti­sche Feu­er­wehr zu Hil­fe ru­fen, um das Feu­er un­ter Kon­trol­le zu brin­gen. Als sie das aus­ge­brann­te Ge­bäu­de be­tre­ten konn­ten, fan­den sie im Bü­ro einen Leich­nam, den die den­ta­le Be­zirks­da­ten­bank bald als Vin­cent Vi­tu­ra­te iden­ti­fi­ziert hat­te.
    Der Brand­meis­ter gab ei­nem Re­por­ter, der sich trotz qual­men­der nas­ser Fuß­bö­den und Wän­de in das Ge­bäu­de ge­wagt hat­te, ei­ne Zu­sam­men­fas­sung: „Hat sich an der Türan­gel auf­ge­hängt, mit die­sem Fa­ser­zeugs. Äu­ßerst fest. Hat noch kurz um sich ge­schla­gen und da­bei den Pa­pier­korb um­ge­sto­ßen. Der muß schon ge­brannt ha­ben. Viel­leicht ei­ne Zi­ga­ret­te. Dann war da die­ses Drei­hun­dert-Li­ter-Faß mit Pen­tan. Gott weiß, was das hier im Bü­ro zu su­chen hat­te. Es fing Feu­er, und das war’s. Er sieht schlimm aus. Aber ko­misch – das Fa­ser­zeugs ist nicht ge­schmol­zen. Es hat sich nicht mal ge­dehnt.“
    Die Re­ak­tio­nen auf das Un­glück wa­ren un­ter­schied­lich. Sei­ne Freun­de be­trau­er­ten ihn ehr­lich und er­schie­nen in großer Zahl zu sei­ner Be­er­di­gung. Sie ga­ben Kuss­man die Schuld und gin­gen dem neu­en Di­rek­tor nach Mög­lich­keit aus dem Weg. Kuss­man fühl­te sich zu un­recht be­schul­digt. „Der ar­me Kerl war ganz of­fen­sicht­lich ver­rückt“, sag­te er zu Tom Old­ham. „Es war nur ei­ne Fra­ge der Zeit.“
    In den obe­ren Eta­gen des Un­ter­neh­mens in­ter­es­sier­te man sich be­trächt­lich für den Fall, vor al­lem nach­dem die NA­SA und das Pen­ta­gon an­ge­ru­fen hat­ten. Vi­ze­prä­si­dent Hed­ge­wick ließ Un­ter­su­chun­gen über die neue Fa­ser an­stel­len, die bei ei­nem Durch­mes­ser von 25 Mi­kron und ei­ner Tem­pe­ra­tur von 1500 Grad Cel­si­us ein Ge­wicht von 165 Pfund ge­tra­gen hat­te. Noch vor En­de des Mo­nats hat­te der Vor­stand be­schlos­sen, einen Kre­dit von zwan­zig Mil­lio­nen Dol­lar auf­zu­neh­men, um da­mit ei­ne klei­ne, kom­mer­zi­el­le Pro­duk­ti­ons­an­la­ge zu bau­en. Die PR-Leu­te er­fan­den einen ein­präg­sa­men Na­men für das neue Pro­dukt: Kus­si­on, zu Eh­ren des Man­nes, der es zur Vollen­dung ge­bracht hat­te.

 
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Kussman und der Computer
     
     
     
    Kuss­man rief das ge­sam­te tech­ni­sche Per­so­nal zu ei­ner all­ge­mei­nen Kon­fe­renz in die Ca­fe­te­ria, um über Com­pu­ter Sys­te­me zu spre­chen. Auf ei­nem Tisch an der Stirn­sei­te des großen Raum­es stand ei­ne Ter­mi­nal­kon­so­le.
    (Zu An­fang muß­ten ei­ni­ge Ein­stel­lun­gen an der Laut­spre­cher­an­la­ge vor­ge­nom­men wer­den. Kuss­man sprach tes­tend ein paar Wor­te in das Mi­kro­phon, wäh­rend Old­ham an den Knöp­fen her­um­dreh­te. Nach und nach schi­en Kuss­mans Stim­me ih­ren schril­len, nör­geln­den Ton zu ver­lie­ren. „Er be­nutzt einen Vo­kal­über­la­ge­rer“, mein­te Se­ra­ne flüs­ternd zu Paul. „Wahr­schein­lich hat er ihn von Drock O’Ha­ra, dem Ho­lo-Schau­spie­ler, ge­lie­hen.“)
    Dann war al­les be­reit.
    „Sie sol­len wis­sen, daß ich mit Ih­nen zu­sam­men­ar­bei­te“, re­de­te Kuss­man die Ver­samm­lung mit so­no­rer Ba­ri­ton­stim­me an. „Sie brau­chen nur zu fra­gen. Ich ge­be Ih­nen die bes­ten Ant­wor­ten, die man mit Geld kau­fen kann.“
    „Was meint er da­mit?“ flüs­ter­te Paul aus dem Mund­win­kel zu Se­ra­ne hin­über.
    „Ich fürch­te, er meint das end­gül­ti­ge vä­ter­li­che Auf­blü­hen des Com­pu­ters.“
    „Und was be­deu­tet das!“
    „Hö­ren Sie zu … es wird gleich kom­men.“
    Kuss­man rief: „Gibt es ei­ne Fra­ge aus dem Pu­bli­kum?“
    Tom Old­ham er­hob sich von sei­nem Stuhl in der ers­ten Rei­he.
    „Mr. Old­ham?“
    „Wel­ches ist der nied­rigs­te in der Rei­he der ge­sät­tig­ten zy­kli­schen Äther?“
    „Sie ha­ben die Fra­ge ge­hört, mei­ne Da­men und Her­ren“, sag­te Kuss­man. „Und der Com­pu­ter hat die Fra­ge ge­hört. Ich glau­be, Sie al­le ken­nen die Ant­wort. Aber wir wol­len sie durch den Com­pu­ter