Der kleine Freund: Roman (German Edition)

hatte eine blutige Nase; ihr Gesicht, auf dem sich das wässrige Licht kräuselte, war streifig von Rost und Dreck. Hasserfüllt starrte sie ihn an, aufgeplustert wie eine kleine Schleiereule.
    »Mach lieber den Mund auf«, schrie er. »Und zwar sofort.« Seine Stimme dröhnte und hallte wie verrückt im Tank hin und her. Sonnenstrahlen sickerten durch das löchrige Dach herein, ein ungesundes, von fern kommendes Licht wie in einem Bergwerksschacht oder einem eingestürzten Brunnen.
    Im Halbdunkel schwebte das Gesicht des Mädchens über
dem Wasser wie ein weißer Mond. Ihre schnellen, kleinen Atemzüge drangen ihm plötzlich schneidend ins Bewusstsein.
    »Antworte mir«, schrie er, »was zum Teufel suchst du hier oben?« Er schüttelte sie noch einmal, so heftig er konnte, lehnte sich über das Wasser hinaus und hielt sich mit der anderen Hand an der Leiter fest, packte sie beim Hals und schüttelte sie, bis sie schrie, und trotz aller Erschöpfung und Angst durchströmte ihn eine Woge von Wut, und er brüllte so wild über ihr Schreien hinweg, dass ihr Gesicht ausdruckslos wurde und die Schreie auf ihren Lippen erstarben.
    Sein Kopf tat weh. Nachdenken, befahl er sich. Nachdenken. Er hatte sie, ja – aber was sollte er mit ihr machen? Er war in einer vertrackten Lage. Danny hatte sich immer eingeredet, dass er notfalls wie ein Hund würde paddeln können, aber jetzt (brusttief im Wasser an dieser wackligen Leiter hängend) war er nicht mehr so sicher. Wie schwer konnte es sein zu schwimmen? Kühe konnten schwimmen, sogar Katzen – warum nicht er?
    Er merkte, dass die Kleine sich raffiniert entwinden wollte. Sofort packte er sie wieder, und seine Finger bohrten sich tief in ihren Hals, sodass sie aufschrie.
    »Pass auf, du Ziege«, sagte er. »Du redest jetzt und sagst mir, wer du bist, und vielleicht werde ich dich nicht ersäufen.«
    Das war eine Lüge, und es klang wie eine Lüge. Ihrem aschgrauen Gesicht sah er an, dass sie es auch wusste. Er fühlte sich schlecht, denn sie war nur ein Kind, aber es gab keine andere Möglichkeit.
    »Ich lass dich laufen«, sagte er so überzeugend wie möglich.
    Zu seinem Ärger blies das Mädchen die Wangen auf und zog sich noch tiefer in sich selbst zurück. Er zerrte sie ins Licht, damit er sie besser sehen konnte, und ein klammer Streifen Sonnenlicht fiel über ihre weiße Stirn. Obwohl es so warm war, sah sie halb erfroren aus, und fast konnte er hören, wie sie mit den Zähnen klapperte.
    Wieder schüttelte er sie so heftig, dass ihm die Schulter wehtat, aber obwohl ihr die Tränen über das Gesicht liefen, presste sie die Lippen fest zusammen und gab keinen Laut von
sich. Und plötzlich, aus dem Augenwinkel, erblickte Danny etwas Fahles, das da im Wasser trieb: kleine weiße Klumpen, zwei oder drei Stück, die halb versunken vor seiner Brust im Wasser trieben.
    Er fuhr zurück – Froschlaich? –, und im nächsten Augenblick schrie er. Es war ein Schrei, der ihn selbst verblüffte; hoch und heiß kochte er aus seinen Eingeweiden herauf.
    »O mein Gott!« Er konnte nicht glauben, was er da sah, und dann schaute er an der Leiter hinauf zu den schwarzen Plastikfetzen, die wie Girlanden an der obersten Sprosse hingen. Das war ein Alptraum, das war nicht Wirklichkeit: der Stoff versaut, sein Vermögen dahin. Farish tot, für nichts. Glatter Mord, wenn sie ihn schnappten. O Gott.
    »Warst du das? Du?«
    Die Kleine bewegte die Lippen.
    Danny erblickte eine treibende Blase aus schwarzem Plastik im Wasser, und ein Heulen brach aus seiner Kehle, als habe er die Hand in ein Feuer gesteckt. »Was ist das? Was ist das?«, kreischte er und drückte ihr Gesicht auf das Wasser.
    Erstickt kam die Antwort, das erste Wort, das sie sprach. »Ein Müllsack.«
    »Was hast du damit gemacht? Hä? Hä?« Seine Hand spannte sich um Harriets Hals, und jählings drückte er ihren Kopf unter Wasser.

    Harriet hatte gerade noch Zeit, nach Luft zu schnappen (mit entsetzt aufgerissenen Augen starrte sie in das dunkle Wasser), bevor er sie untertauchte. Sie kämpfte lautlos inmitten von Phosphoreszenz, Pistolenschüssen und Echos. Im Geiste sah sie einen verschlossenen Koffer, der auf einem Flussbett dahinpolterte, bamm bamm bamm bamm – mitgerissen von der Strömung, kullerte er Hals über Kopfüber glatte, schleimige Steine, und ihr Kopf fühlte sich an wie eine Klaviertaste, die immer wieder angeschlagen wurde, immer wieder derselbe tiefe Ton, scharf und dringlich, während hinter ihren