Der kleine Freund: Roman (German Edition)

rauem Keuchen um den eingebrochenen Teil des Dachs herum. Ihr Herz krampfte sich zusammen, als die Bretter unter ihrem Gewicht jäh hinuntersackten und sich bedrohlich ächzend dem Wasser zuneigten.
    Hastig rutschte sie zurück – gerade noch rechtzeitig, bevor eins der Bretter brach und ins Wasser fiel. Durch das Loch
schoss eine erstaunliche Fontäne hoch in die Luft und bespritzte ihr Gesicht und ihre Arme.
    Ein ersticktes Heulen sprudelte wütend von unten herauf. Steif und vor Entsetzen beinahe zu Wachs erstarrt, schob Harriet sich auf Händen und Knien nach vorn, und obwohl ihr schwindlig wurde, wenn sie in das Loch schaute, war der Drang unwiderstehlich. Das Tageslicht flutete durch das geborstene Dach hinunter, und das Innere des Tanks leuchtete in sattem Smaragdgrün: das Grün von Sümpfen und Dschungeln, von Mowglis verlassenen Städten. Die grasgrüne Algenschicht war aufgebrochen wie Packeis, und schwarze Adern zogen sich rissig über den undurchsichtigen Wasserspiegel.
    Dann – platsch  – schoss Danny Ratliff herauf, bleich und nach Luft schnappend. Das Haar klebte ihm dunkel auf der Stirn. Seine Hand streckte sich suchend herauf, griff nach der Leiter, aber da war keine Leiter mehr, sah Harriet, als sie blinzelnd hinunter auf das grüne Wasser spähte. Sie war ungefähr anderthalb Meter über dem Wasserspiegel abgebrochen: unerreichbar hoch für ihn.
    Von Grauen erfüllt sah sie, wie die Hand wieder im Wasser versank, das Letzte, was verschwand: abgebrochene Fingernägel, die sich in die Luft krallten. Sein Kopf kam wieder hoch, nicht hoch genug, mit flatternden Lidern, sein Atem ein hässliches, nasses Gurgeln.
    Er konnte sie dort über sich sehen und versuchte, etwas zu sagen. Wie ein Vogel ohne Flügel zuckte und zappelte er im Wasser, und beim Anblick dieses Kampfes erfasste sie ein Gefühl, für das sie keinen Namen hatte. Die Worte, die aus seinem Mund kamen, waren ein unverständliches Blubbern, als er um sich schlagend wieder unterging, und dann sah sie nur noch ein algenhaftes Haarbüschel und Luftblasen, die weiß schäumend auf der schleimigen Oberfläche kreisten.
    Alles war still, nur die Luftblasen brodelten. Wieder brach er herauf: Sein Gesicht sah jetzt irgendwie geschmolzen aus, und sein Mund war ein schwarzes Loch. Er klammerte sich an ein paar treibende Bretter, aber sie trugen ihn nicht, und als er krachend wieder ins Wasser zurückfiel, schauten seine weit aufgerissenen
Augen sie an – vorwurfsvoll, hilflos wie die Augen in einem guillotinierten Kopf, den man vor dem Pöbel in die Höhe hält. Sein Mund klappte auf und zu, und wieder wollte er etwas sagen, irgendein blubberndes, keuchendes, unverständliches Wort, das verschluckt wurde, als er wieder versank.
    Ein starker Wind kam auf, Gänsehaut überzog Harriets Arme, und das Laub an den Bäumen fing an zu rascheln. Unversehens, binnen eines Atemzugs, verdunkelte der Himmel sich schiefergrau. In einer ausladend heranstreichenden Bö prasselten Regentropfen auf das Dach wie ein Schauer von Kieselsteinen.
    Es war ein warmer, alles durchnässender, beinahe tropischer Regen, ein Guss, wie er in der Hurrikansaison manchmal an der Golfküste auftrat. Laut trommelte er auf das zerbrochene Dach, aber nicht laut genug, um das Gurgeln und Platschen dort unten zu übertönen. Regentropfen sprangen wie silbrige kleine Fische auf dem Wasserspiegel.
    Harriet bekam einen Hustenanfall. Das Wasser war ihr in den Mund und bis in die Nase gedrungen, und der faulige Geschmack durchtränkte sie bis ins Mark. Der Regen wehte ihr ins Gesicht, und sie spuckte auf die Planken, drehte sich auf den Rücken und rollte den Kopf hin und her, halb wahnsinnig von dem scheußlichen Geräusch, das aus dem Tank heraufhallte  – ein Geräusch, dachte sie plötzlich, das wahrscheinlich nicht viel anders klang als die Geräusche, die Robin von sich gegeben hatte, als er stranguliert wurde. Sie hatte sich immer vorgestellt, dass es schnell und sauber geschehen war – kein Zucken, kein hässliches, nasses Würgen, nur ein Händeklatschen und eine Rauchwolke. Und dieser Gedanke war plötzlich sehr verlockend: Wie schön wäre es, einfach vom Antlitz der Erde zu verschwinden. Was für ein süßer Traum, jetzt aus ihrem Körper zu verschwinden, puff, wie ein Geist. Ketten, die leer zu Boden klirrten.
    Die warme grüne Erde dampfte. Weit unten im Gestrüpp stand der Trans Am geduckt in verstörender Stille. Regentropfen funkelten wie ein feiner weißer Dunst