Der Kreis der Sechs

gegenüber zu erwähnen.«
    Phoebe blickte weg und dachte nach. Stocktons Theorie ließ sie schaudern. Konnte sie wirklich wahr sein? Es schien weit hergeholt, und doch hatte sie gelesen, dass Serienmörder von einer Gegend in die andere wanderten. Gott, dachte sie, wenn Glenda besorgt war wegen des Einflusses einer geheimen Gesellschaft auf die Zahl der Anmeldungen in Lyle, konnte Phoebe sich vorstellen, was die Nachricht über einen Serienmörder verursachen würde.
    »Macht es Ihnen etwas aus, wenn wir für eine Minute zu den Sechsen zurückkehren?«, fragte Phoebe. »Lilys Tod steht vielleicht nicht mit ihnen in Zusammenhang, aber Glenda möchte, dass ich trotzdem Nachforschungen über die Gruppe anstelle. Wie Sie gesagt haben, ist es ein eigenständiges Problem.«
    Stockton kniff seine Lippen zusammen und untersuchte ein imaginäres Ding, das oben auf seinem Kaffee schwamm.
    »Ich hoffe, dass Sie sich nicht angegriffen fühlen werden«, sagte er und hob seinen Kopf wieder. Dann schenkte er ihr ein gönnerhaftes Lächeln. »Aber ich muss hier vollkommen unverblümt sein. Diese Art von Problem sollte von jemandem aus der Verwaltung gehandhabt werden, oder zumindest von einem regulären Mitglied der Fakultät. Nicht … von einer Außenstehenden.«
    Phoebe tat einen Atemzug, bevor sie antwortete. »Aber wie wir beide wissen, hat ein Außenstehender manchmal eine bessere Chance, an Informationen zu gelangen«, sagte sie.
    »Sie sagen mir damit nichts, was ich nicht bereits weiß«, schniefte Stockton. »Aber Sie sind seit weniger als zwei Monaten am College.«
    Es kostete Phoebe alles, was sie hatte, ihn nett anzulächeln. Der Kerl war aufgeblasen und arrogant, aber sie brauchte seine volle Kooperation.
    »Warum fange ich nicht mit meiner Recherche an und sehe, wie es läuft«, sagte Phoebe. »Wenn es nicht funktioniert oder wenn es Probleme bereitet, wird Glenda sicher nicht wollen, dass ich weitermache.« Er zuckte die Achseln, gezwungen nachzugeben.
    »Okay. Was müssen Sie wissen?«
    »Glenda sagte, dass Sie zum ersten Mal von den Sechsen hörten, als eine Studentin letzten Frühling in der Notaufnahme landete.«
    »Richtig. Es war Anfang Mai. Ich bekam eines Abends einen Anruf vom Leiter der Notaufnahme am Cranberry Medical Center – das liegt ungefähr fünfzehn Kilometer nördlich von hier. Eine Studentin namens Alexis Grey war dort hyperventilierend angekommen. Sie war übrigens alleine, und es war unklar, wie sie zu dem Krankenhaus gelangt war. Nachdem sie sie untersucht hatten, war es offensichtlich, dass sie eine Panikattacke hatte, die sich intensivierte, als sie vorschlugen, dass jemand vom College kommen und sie abholen sollte. Sie platzte damit heraus, dass sie Mitglied einer Geheimgesellschaft namens Die Sechsen gewesen war, und dass, nachdem sie die Gruppe verlassen hatte, sie angefangen hatten, sie zu quälen. Aber das war das Äußerste, was jemals jemand aus ihr herausbekommen hat. Ich bin an diesem Abend hingefahren, um sie zu besuchen, aber sie weigerte sich, mit mir zu reden. Ihre Eltern trafen am nächsten Morgen ein und brachten sie nach Hause – sie ist aus der Gegend um Baltimore – und sie weigerte sich, nach Lyle zurückzukehren. Es waren nur noch ein paar Wochen Unterricht, aber sie entschied sich, das ganze Semester zu verlieren. Ich versuchte, die Eltern dazu zu bringen, mit mir zu sprechen, aber entweder hatte Alexis es ihnen verboten oder sie wussten nichts.«
    »Und abgesehen von diesem Vorfall war der einzige andere Hinweis auf die Gruppe die Zahl sechs, die auf dem Campus auftauchte?«
    »Ja, an manchen Stellen gemalt, eingeritzt an anderen. Manchmal waren es sechs Gegenstände, die an Orten gesammelt wurden. Aber im Nachhinein wurde mir klar, dass ich auch hier und da eine merkwürdige Stimmung aufgefangen habe. Zum Beispiel habe ich zu Beginn dieses Semesters ein Studentenkomitee zusammengestellt, zu dem angeblichen Zweck, die Lebensqualität auf dem Campus zu untersuchen, aber in Wirklichkeit bin ich dem nachgegangen, was Alex zugestoßen war. Ich wollte sehen, ob ich irgendwelche Verwerfungslinien entdecken konnte. Bei einer unserer Sitzungen erwähnte ich, dass ich dachte, es wäre eine gute Sache, dass es in Lyle keine Studentinnenverbindungen gab. Ich sah zwei Mädchen einen schnellen Blick wechseln – es war die Art von Blick, die besagt: ›Nun, aber wir haben so etwas.‹ Ich versuchte nachzuhaken, aber sie wurden sofort unkommunikativ.«
    »Denken Sie, das ist es,