Der Krieg der Ketzer - 2

herbeischwärmen, um Cayleb zu retten. Die Folgen für die Schwarzer Prinz würden zweifellos fatal ausfallen, aber wenn er nur diese Galeonen ein wenig aufhalten konnte, sie vielleicht eine oder zwei Stunden lang beschäftigen, während der Rest der Flotte entsprechend reagierte … »Feuer!«
    Laut und deutlich war Captain Manthyrs Befehl zu vernehmen. Die unvermeidbaren Bordgeräusche, charakteristisch für jedes Schiff auf hoher See, schien die angespannte Stille an Bord der Dreadnought nur noch betont und verstärkt zu haben, und trotz der Anspannung aller hier kam der Befehl jetzt doch fast überraschend.
    Einen winzigen Sekundenbruchteil lang geschah überhaupt nichts. Und dann rissen alle Geschützführer entlang der gesamten Steuerbordbreitseite der Dreadnought gleichzeitig an ihren Abzugsleinen. »Ihr wolltet mich sprechen, Euer Majestät?«
    Captain Tryvythyn war sehr rasch erschienen. Tatsächlich sogar schnell genug, dass er noch nicht ganz mit dem Anziehen fertig war und nun in seinem Baumwollhemd erschien – ohne seinen Uniform-Kasack.
    »Ja, Dynzyl.«
    Haarahld wandte sich zu seinem Flag Captain um, als Sergeant Gahrdaner damit fertig war, ihm den Brustharnisch zu schließen. Erstaunt hatte der Captain die Augenbraue gehoben, als er sah, dass der König sich offensichtlich auf die Schlacht vorbereitete, und Haarahld lächelte mit schmalen Lippen.
    »Nein, ich habe nicht den Verstand verloren«, sagte er beruhigend. »Aber ich habe das … Gefühl, als würde dieser Tag recht geschäftig werden – und das schon bald.«
    »Selbstverständlich, Euer Majestät.« Es gelang Tryvythyn nicht, seine Überraschung zu verbergen – und vielleicht auch einen Anflug von Skepsis –, und Haarahld stieß ein belustigtes Schnauben aus.
    »Ich verüble es Ihnen keineswegs, wenn Sie jetzt ein wenig zweifeln, Dynzyl, aber vertrauen Sie mir.«
    »Das tue ich, Euer Majestät«, entgegnete Tryvythyn, und dabei zögerte er keinen Sekundenbruchteil.
    »Gut. In diesem Fall …«
    »Entschuldigt, Euer Majestät«, sagt Midshipman Marshyl durch die offen stehende Kabinentür. »Wir haben gerade ein Signal der Flink erhalten.«
    »Was für ein Signal?«, fragte Haarahld sofort nach.
    »Sie meldet Geschützfeuer im Nordosten, Sire. Sie bricht jetzt auf, das zu erkunden.«
    Einen Moment lang starrte Tryvythyn den Midshipman wortlos an, dann schaute er zu seinem König hinüber, und Haarahld sah die Verwunderung – und die zahllosen Fragen – im Blick seines Flag Captains.
    »Alle Mann auf Station, Dynzyl«, sagte er. »Klar zum Gefecht.« Das charisianische Flaggschiff verschwand hinter einer plötzlich aufquellenden, jede Sicht nehmenden Rauchwolke, durchzuckt von zahllosen Blitzen. Sie war immer noch fast zweihundert Schritt entfernt, doch diese Kanonen waren nicht doppelt beschickt. Der Wind in den Segeln der Dreadnought ließ sie nach Steuerbord krängen, sodass die Simse ihrer Geschützpforten sich deutlich dem Wasser näherten, doch sie verfügte über reichlich Freibord, und auf diese Weise wurde sie zu einer nur noch stabileren Geschützplattform. Mehr als die Hälfte ihrer Kugeln verfehlten ihr Ziel … aber fast die Hälfte eben nicht. Captain Khattyr sah den lodernden Kanonenrauch einen Augenblick, bevor die erste Kugel sich auch schon mörderisch backbords in den Bug seiner Galeere bohrte. Es war eine Backstags-Breitseite, abgefeuert in einem Winkel von vielleicht sechzig Grad, und Splitter wirbelten umher, als eine Eisenkugel mit achtunddreißig Pfund Eigengewicht ihre Planken durchstieß. Ruderer stießen Schmerzensschreie aus, und die vordersten Riemen wurden unkontrolliert umhergeschleudert, als die Ruderer von Gusseisen und den Splittern ihres eigenen Schiffes zerfetzt wurden.
    Weitere Kugeln trafen das Schiff ein wenig höher, durchschlugen das Schanzkleid und frästen blutige Scharten durch die Entermannschaften, die sich auf dem Vorderkastell und im Mittelschiff versammelt hatten. Gliedmaßen wurden von diesem eisernen Hurrikan erfasst, Blut sprühte umher, als Menschen in Stücke gerissen wurden.
    Die Schwarzer Prinz geriet ins Taumeln, wie ein Läufer, der an einem unsichtbaren Hindernis hängen geblieben war, und Khattyr schrie den Rudergängern Befehle zu, um das auszugleichen, was gerade mit einem Drittel seiner Backbordruderer geschehen war. »Was haben Sie gesagt?«, fragte Graf Mahndyr seinen Flag Captain.
    »Die Schwarzer Prinz meldet ›Feind in Sicht‹, Mein Lord«, wiederholte Captain Nyklas