Der Krieg mit den Hukk

terranischem Eigentum Schaden zuzufügen?“
    „Nicht direkt.“
    „Nun, Admiral, soweit ich informiert bin“, fuhr Ketchum rasch fort, „hat Admiral Saanch’k, als er von Ihnen aufgefordert wurde, in die Umlaufbahn von Luna einzuschwenken, sofort Ihrer Aufforderung Folge geleistet. Ist das richtig?“
    „Es ging eine gewisse Diskussion voraus.“
    „Eine Angelegenheit von etwa fünfzehn Minuten, laut Ihrem eigenen offiziellen Bericht, Admiral!“ entgegnete Ketchum bissig.
    „Mein Bericht war korrekt.“
    „Nachdem er seine friedlichen Absichten bewiesen hatte, indem er einer Aufforderung Folge leistete, die normalerweise als provokativ hätte erachtet werden können, gestattete Admiral Saanch’k terranischem Marinepersonal, an Bord der Schiffe seines Kommandos zu kommen, um sich zu überzeugen, daß diese Schiffe unbewaffnet waren. Stimmt dies mit Ihrer Erinnerung überein, Admiral?“
    „So, wie Sie es ausgedrückt haben, klingt es …“
    „Lassen Sie meine Ausdrucksweise beiseite, Admiral. Ist der Hukk-Admiral in die bezeichnete Umlaufbahn eingeschwenkt; hat er Marinepersonal gestattet, an Bord seiner Schiffe zu kommen, und hat das Marinepersonal bezeugt, daß die Schiffe unbewaffnet waren, als sie von Bord gingen, ja oder nein?“
    „Ich verstehe“, sagte Dalton. „Sie stellen die Fragen und liefern die Antworten gleich mit. In diesem Fall benötigen Sie mich nicht mehr.“ Er erhob sich.
    „Admiral – nehmen Sie augenblicklich wieder Platz, oder ich muß Ihnen Mißachtung des Kongresses vorwerfen!“ schrie Ketchum erbost.
    „Äh, Admiral“, mischte sich ein anderes Komiteemitglied ein, „ich bin überzeugt, wir können dieses kleine Mißverständnis klären, wenn Sie so freundlich sein würden, sich wieder zu setzen …“ Seine Stimme ging unter in dem aufbrandenden Tumult. Dalton stand immer noch neben seinem Stuhl.
    Ketchum gelang es schließlich, sich mit seinem Hämmerchen wieder Ruhe im Saal zu verschaffen. „Nun, Admiral?“ sagte er ungnädig.
    „Senator“, antwortete Dalton, „es ist meine Pflicht, Ihnen ein so klares und sachlich korrektes Bild wie nur möglich zu vermitteln. Ich habe nicht die Absicht, mich in eine Position drängen zu lassen, daß ich den Anschein erwecke, eine verzerrte Version dessen, was dort draußen geschehen ist, zu bestätigen.“
    Das allgemeine Gemurmel, das sich erhob und rasch wieder erstarb, klang erschrocken. Dalton ließ die erwartungsvolle Stille sich noch etwas ausdehnen.
    „Ich schlage daher vor“, sagte er dann, „daß Sie mir erlauben, kurz die Fakten der Angelegenheit darzulegen.“
    „Admiral, ich führe diese Untersuchung …“, begann Ketchum und hielt dann wieder inne, um die Bemerkung eines Mannes zu seiner Linken anzuhören. Er runzelte die Stirn und hantierte mit seinen Papieren. Im Saal war es sehr still.
    „Dieser Ausschuß ist nicht hier, um sich Ihre persönlichen Erinnerungen anzuhören“, erklärte Ketchum schließlich, „sondern um die genauen Fakten gewisser Punkte zu ermitteln …“
    „Wenn Sie nicht hier sind, um die volle Wahrheit zu erfahren“, warf Dalton ein, „dann sollten Sie überhaupt nicht hier sein.“
    Ketchum hämmerte den ausbrechenden Tumult nieder, und es wurde wieder ruhig im Saal.
    „Admiral, ich könnte Sie wegen Mißachtung …“, begann er und mußte erneut um Ruhe hämmern. Die Mitglieder des Komitees berieten sich wieder. Schließlich nickte Ketchum, wenn auch widerstrebend.
    „Also gut, Admiral“, sagte er. „Man muß wohl berücksichtigen, daß Sie an parlamentarische Verfahrensweisen nicht gewöhnt sind. Wenn Sie sich nun freundlicherweise wieder setzen würden, könnten wir fortfahren …“
    „Was ich zu sagen habe, kann ich auch im Stehen sagen, Senator. Sie haben mich über die Absichten der Hukk-Armada befragt, und ich werde Ihnen darauf antworten: Die Hukk sind in den Raum unseres Sonnensystems eingedrungen, um sich der Festung Luna zu bemächtigen.“
    Dieses Mal mußte Ketchum damit drohen, den Saal zu räumen, bevor sich der Aufruhr legte.
    „Sie stellen da eine kühne und aufrührerische Behauptung auf, Admiral“, rief er über das verebbende Stimmengemurmel hinweg. „Eine Behauptung, die durch keinerlei Beweise gestützt wird!“
    „Einen Augenblick“, meldete sich ein anderes Ausschußmitglied zu Wort und betrachtete Dalton nachdenklich. „Wenn die Hukk beabsichtigten, Luna anzugreifen, Admiral – warum haben sie ihren Plan dann nicht