Der Krieg mit den Hukk

neben ihm ein kleiner, blaugestrichener Hubschrauber mit dem Adler der Admiralität und den Lettern FSA auf der Seite nieder. Die Luke sprang auf, und Sergeant Brunt trat heraus, in frischgebügeltem Khaki. Er blieb stehen, Fäuste auf die Hüften gestemmt, und blickte zu der Führerkabine des Schleppers auf.
    „Das Spiel ist vorbei, Dalton“, rief er. „Sie können dieses Ungetüm zu Ihrem Schrottplatz zurückfahren. Niemand wird kommen, und Sie fahren nirgendwohin.“
    „Ich nehme an, dies ist eine Botschaft von Seiner Exzellenz dem Gouverneur?“ erkundigte sich Dalton.
    Brunts Blick wanderte an dem großen Fahrzeug vorbei und blieb plötzlich an dem großen Loch in der Schuppentür hängen, wo einmal das Schloß gewesen war.
    „Was, zum Teufel …“ Brunts Hand fuhr an die Hüfte und kam mit einer Pistole wieder zum Vorschein.
    „Lassen Sie sie fallen“, befahl Dalton.
    Brunt erstarrte. „Dalton, Sie stecken bereits in genügend Schwierigkeiten …“
    „Die Waffe, Brunt!“
    Brunt warf die kleine Waffe auf den Boden. Dalton stieg vom Wagen, die eigene Waffe in der Hand. „Der Staatsrat hat nein gesagt, wie?“
    „Was haben Sie erwartet? Wollen Sie einen Krieg anfangen?“
    „Nein, ich möchte einen beenden.“ Dalton machte eine Kopfbewegung. „Gehen Sie hinein.“
    Brunt ging voraus in den Schuppen und nahm auf Daltons Geheiß ein halbes Dutzend aufgeladener Waffen, die er nur an den kurzen, dicken Läufen berühren durfte. Er trug sie hinaus und verstaute sie hinten auf dem Laster.
    Dann befahl Dalton ihm, in die Fahrerkabine zu steigen. Als er selbst hinaufkletterte, holte Brunt zu einem Schlag gegen seinen Kopf aus. Dalton blockierte den Schlag und packte Brunts Handgelenk.
    „Ich bin Ihnen um dreißig Pfund und an Reichweite überlegen, Sergeant“, sagte er. „Also verhalten Sie sich ruhig. Unter den Umständen bin ich sogar froh, daß Sie vorbeigekommen sind.“ Er drückte auf den Türschloßschalter, ließ die Maschine an, stieg auf Luftkissen auf und steuerte westlich in die Wüste hinein.
    Es begann zu dämmern, und purpurne Schleier zogen über den Himmel, als Dalton sein Fahrzeug am Fuß eines zerklüfteten Kalkfelsens zum Stehen brachte. Brunt murrte zwar, gehorchte aber, als Dalton ihm befahl, auszusteigen.
    „Wir haben eine kleine Klettertour vor uns, Sergeant“, bemerkte Dalton und blickte den zerklüfteten Hang hinauf.
    „Sie hätten sich auch einen leichteren Weg aussuchen können, um zu entgleisen“, entgegnete sein Rekrut wider Willen. „Angenommen, ich gehe nicht mit?“
    Dalton lächelte leicht, ballte seine rechte Faust und rieb sie gegen seine linke Handfläche. Brunt spuckte aus.
    „Wenn ich nicht zwei Jahre an einem lausigen Schreibtisch gesessen hätte, würde ich es mit Ihnen aufnehmen, Dalton, Reichweite hin oder her.“
    „Nehmen Sie die Gewehre, Brunt.“
    Nach einem anstrengenden Aufstieg brauchte Dalton fast eine Stunde, um fünf Sprenggewehre in großen Abständen rings um den Kraterrand von einer halben Meile zu postieren. Er stützte sie fest auf, und zwar so, daß sie geradewegs auf den Mittelpunkt der steinübersäten natürlichen Arena unten zielten. Brunt lachte ihn aus.
    „Das alte Fort-Zinderneuf-Spiel, wie? Nur, daß Sie keine Leichen haben, um die Geschütze zu bemannen.“
    „Setzen Sie sich dort drüben hin, Brunt, wo ich Sie im Auge behalten kann!“ Dalton ließ sich hinter einem Schutz bietenden Salzstrauch nieder und blickte prüfend den Lauf seines Sprenggewehrs entlang. Brunt beobachtete ihn mit säuerlicher Miene.
    „Sie sind wirklich verrückt! Wir werden noch beide umgebracht werden!“
    „Es freut mich, daß Sie die Möglichkeit eingestehen, daß es keine Gruppe von Ausflüglern ist, die wir hier treffen werden.“
    „Was erwarten Sie, wenn Sie das Feuer auf sie eröffnen?“
    „Ich erwarte, daß sie zurückschießen.“
    „Kann man ihnen das verübeln?“ gab Brunt zurück.
    Dalton schüttelte den Kopf. „Aber das bedeutet nicht, daß ich sie ungestraft davonkommen lassen muß.“
    „Wissen Sie, Dalton, damals während Ihrer Gerichtsverhandlung, habe ich mir wegen ein paar Dingen auch Gedanken gemacht. Vielleicht hatte sogar auch ich ein paar Zweifel, was den Vertrag anbetraf. Aber dies hier …“ er schloß mit einer Handbewegung die dunkle Wüste, den leuchtenden Horizont und den Himmel ein, „bestätigt alles, was man Ihnen vorgeworfen hat. Sie sind schizophren …“
    „Aber ich kann immer noch die Hukk-Schrift