Der Kristallpalast: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

gewöhnliches Artefakt, Miss Niobe. Zwar ist jedes Artefakt auf seine Weise einzigartig, doch dieses ... ich wünschte wirklich, ich könnte meine Mutmaßungen darüber mit Ihnen teilen, aber Sie wissen, dass es mir nicht gestattet ist, die inneren Angelegenheiten der Loge mit Außenstehenden zu erörtern.“
    „Ist das alles, was ich für Sie bin?“, fragte ich bitter. „Eine Außenstehende? Immer noch?“
    Er wandte den Blick ab und biss sich auf die Lippen. Ein Schatten senkte sich über seine Gefühle. Dann nahm er meine Hand. „Verzeihen Sie, Miss Niobe. Aber ich befinde mich in einem schwer zu lösenden Konflikt, und auch ich weiß nicht alles – tatsächlich weiß ich nicht halb so viel, wie ich gerne würde, und Sie wissen, wie ich das hasse. Für manche Mitglieder der Loge bin auch ich ein Außenseiter. Es gibt Bereiche des Tempels, in denen ich mir wie ein Fremder vorkomme. Lassen Sie mich Ihnen aber versichern, wie sehr mich der Tod Sir Malcolms getroffen hat. Unsere oberste Priorität muss es sein, seinen Mörder zu fassen und herauszufinden, was er mit dem Artefakt plant.“
    Ich nickte. „Ein Mann voller Rätsel. Das waren Sie immer.“
    Er lächelte. „Ist es nicht das, was Sie an mir fasziniert?“
    „Vom ersten Tag an. Wissen Sie, Sie haben mir nie erzählt, wie Sie Ihr Auge verloren haben. Ihr echtes Auge.“
    „Wer sagt, dass ich es verloren habe?“ Er zwinkerte mir zu und erhob sich, um einen Blick aus dem Fenster zu werfen.
    „Es wird bald Morgen“, verkündete er. „Ruhen Sie sich noch etwas aus, dann kocht Ihnen Mrs. Lincoln eine schöne Tasse Tee. Mr. Faraday ist zuversichtlich, dass die Gliederschmerzen bald abklingen werden.“
    „Was ich mir immer gewünscht habe“, brummte ich. „Einen Erfinder als Arzt.“
    „Phantasie ist das Blut, das durch unsere Adern fließt!“, rief Bailey und ging zur Tür. Dann hielt er inne, den Blick ins Leere gerichtet. „Es wird Zeit. Im Hydepark spielen sich spannende Dinge ab, und bald werde ich wissen, wo sich der Quell allen Übels versteckt.“ Auf der Schwelle drehte er sich noch einmal um und klopfte gegen den Türrahmen. „Kopf hoch, Miss Niobe. Träumen Sie süß.“

2.
    Opfer
    Dienstag, 29. April 1851
    In the Original Unity of the First Thing lies the Secondary Cause of All Things, with the Germ of their Inevitable Annihilation.
    – Edgar Allan Poe

Frans Ovenhart
    Der Funke des Ingeniums
    A ls ich erwachte, fiel bleiernes Tageslicht durch die Ritzen meines Schlupfwinkels. Hatte ich wirklich so lange geschlafen? Kaum, denn dann hätte ich mich erfrischter gefühlt. Tatsächlich ging es mir schlechter als zuvor. Meine Augen brannten und lieferten nur unscharfe Bilder, mein Kiefer fühlte sich an, als hätte ich mich durch einen ganzen Wald von Breiapfelbäumen gekaut, und ich hatte stechende Schmerzen in Ohren und Zähnen, wie man sie bei einer hässlichen Sinusitis erleidet. Wenn das ein Kater war, musste es eine großartige Feier gewesen sein.
    Ich blinzelte und versuchte, etwas zu erkennen. Schließlich machte ich das lederumwickelte Hölzchen vor mir auf dem Boden aus, die Bissspuren, den Speichel und den Schmutz, der daran klebte. Natürlich. Ich hatte um Audienz gebeten.
    Stöhnend versuchte ich, mich aufzurichten, doch mir fehlte die Kraft dazu. Man sollte diese Art der Reise nicht zu oft praktizieren, es war abträglich für meine Einsatzbereitschaft, und auch kontraproduktiv, denn ich hatte eine bestenfalls vage Erinnerung daran, was wir überhaupt besprochen hatten. Ich sollte mich irgendwo hinbegeben. Jemanden aufsuchen. Finde er den Kaufmann, und finde er ihn zur rechten Zeit . Richtig. Potverdorie , ich hätte mich wirklich nicht aus meiner Hängematte begeben sollen. Weshalb saß ich auf dem Boden? Ich versuchte erneut, die Glieder auszustrecken.
    Diesmal hörte ich es rasseln, und ein schmerzhafter Ruck setzte meiner Bewegung ein Ende.
    Man hatte mir Handschellen angelegt.
    „Guten Morgen“, sagte eine Stimme.
    Ach, diese falsche Verbindlichkeit, die alle Folterknechte auf der Welt ihren Gefangenen entgegenbringen! Wie lange hatte ich diesen Tonfall nicht mehr gehört, nicht mehr, seit ich Sumatra verlassen hatte, aber ich erkannte ihn sofort. Die einzige Möglichkeit, einen solchen Mann nicht die Oberhand gewinnen zu lassen, war, es ihm mit gleicher Münze zu vergelten.
    „Guten Morgen, der Herr“, antwortete ich daher heiter, ehe ich überhaupt richtig erkennen konnte, mit wem ich sprach. Ich sah einen