Der Kristallpalast: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

der Konstruktion des Palasts sind, zum Beispiel“, erklärte ich ihm, jede Faser meines Körpers angespannt, um auch das kleinste Zucken des Nagels bei der Arbeit zu registrieren. Fast fühlte es sich an, als pulsiere der Stein in meiner Brust und verstärke all die feinen Nervensignale meiner Fingerspitzen – es war eine weise Entscheidung gewesen, mir diesen Stein einzusetzen, denn nichts bereitete mir mehr Vergnügen, als mit den Fingern zu arbeiten. „Oder wie genau man diese Artefakte eigentlich benutzt“, fügte ich hinzu. „Wenn es denn soweit ist, meine ich.“
    Da versteinerte er, und ich erkannte, dass ich diesmal derjenige gewesen war, der zu viel preisgegeben hatte. „Die Artefakte?“, wiederholte er. „Wollen Sie damit sagen, es gibt mehrere wie dieses hier?“
    Da fühlte ich das sanfte Zucken, den zärtlichen Ruck, mit dem das Schloss sich öffnete wie eine Wüstenblume dem Regen, und was für eine Rolle spielte es nun noch, was White wusste oder zu wissen glaubte? Ich war frei!
    „Schauen Sie es sich doch einmal genauer an“, bat ich ihn, als gebe es etwas zu entdecken, das ihm bislang entgangen war, und tatsächlich fiel er auf die Finte herein und richtete seine Aufmerksamkeit auf die fremdartigen Gravuren. Welaan – einen schönen Tritt gegen das Knie, dann das andere Bein zwischen seine und einen Hebel angesetzt, und dann war ich über ihm, legte ihm die Kette meiner Handschellen um den Hals und prügelte die Heilige Jungfrau Maria aus ihm heraus.
    Ich gestattete mir, ihn etwas länger zu prügeln, als nötig gewesen wäre, denn schließlich hatte er mich eine Zeitlang in einer sehr unangenehmen Lage festgehalten. Dann verlor ich allmählich die Lust daran, einen älteren, halbblinden Briten totzuprügeln und erwog stattdessen, den Spieß umzudrehen und ihm ein paar Fragen zu stellen. Die Idee gefiel mir, also zog ich ihn hoch und setzte ihn an einen der Stützpfeiler der Baracke. Ich durchstöberte seine Taschen und fand den Kristall aus meinem Ohr, aber keinen Schlüssel für die Handschellen (was mich kurzzeitig sehr ärgerte, denn es bewies, dass er nie damit gerechnet hatte, mich noch einmal loszumachen); also band ich ihn mit dem Seil, an dem die Laterne gehangen hatte. Dann gab ich ihm ein paar Maulschellen, bis er wieder zu sich kam, und wischte mir das Blut an seinem weißen Anzug ab.
    „Allmählich“, begrüßte ich ihn, „bin ich froh, dass Sie den Weg zu mir gefunden haben. Denn tatsächlich scheint es ja, als wüssten Sie einiges, was mir auf meiner Mission dienlich sein könnte.“ Ich reckte mich triumphierend und ließ die Knöchel knacken. „Warum fangen Sie nicht damit an, dass Sie mir Ihren Namen verraten.“
    „Baxter“, sagte er schwach.
    Ich schnalzte mit der Zunge. „Das scheint mir ein wenig zu bereitwillig gewesen zu sein“, sagte ich. „Nächster Versuch.“
    „Baston“, sagte er. „Bartleby.“
    „Passen Sie auf“, sagte ich, und hob sein Kinn mit der Fingerspitze, damit ich seine ungeteilte Aufmerksamkeit genoss. „Sie glauben möglicherweise, ich teilte Ihre feinsinnigen Skrupel, und das, obwohl Sie den Leichnam Ihres Kompagnons gesehen haben. Eventuell liegt das daran, dass Ihnen der Anblick einiger anderer Unglücklicher erspart blieb, die das Missvergnügen meiner Bekanntschaft gemacht haben. Sehen Sie, in dem Alter, das die Söhne reicher Familien bevorzugt in den Amsterdamer Bordellen zubringen, war ich den Kolonien. Ich habe die beste Schule durchlaufen, die man sich denken kann. Ich weiß, wie lange ein Neugeborenes ohne Wasser auskommt, und ich habe eine genaue Vorstellung von der Gesamtlänge des menschlichen Verdauungstrakts. All diese Wunder durfte ich sehen, obwohl ich nicht darum gebeten hatte, ihrer teilhaftig zu werden, und mir ihr Anblick keine Freude bereitete. Wollen Sie wissen, was mir Freude bereitet?“
    Er hob eine Braue, wie um mir Interesse zu bekunden. Ich hielt das Armband mit dem Voltawerfer vor sein Gesicht. „Wissen Sie, wie das funktioniert? Warten Sie, ich will es Ihnen zeigen.“
    Ich fuhr die beiden Stutzen aus, dann zog ich ihm das Hosenbein hoch, setzte die Kontakte an seine Wade und gab ihm einen möglichst kurzen Stoß, denn ich wollte nicht, dass er das Bewusstsein verlor, und ich legte auch keinen Wert auf Fäkalgeruch unter diesen doch recht beengten Bedingungen. Nichtsdestoweniger war der Effekt verblüffend; er bockte wie ein Stier beim Rodeo, dem man die Hoden abgebunden hatte.
    Als er wieder