Der Letzte Tag Der Schoepfung

erwartet hatte.
    »Die technische Entwicklung der letzten Jahre, basierend auf physikalisch-mathematischer Grundlagenforschung seit Mitte der sechziger Jahre, hat einen entscheidenden Durchbruch erzielt, der im buchstäblichen Sinn als bahnbrechende Entdeckung bezeichnet werden kann.«
    Er zögerte einen Moment lang und bedachte stirnrunzelnd die Mikrofone mit einem Blick, als misstraue er den Sicherheitsmaßnahmen. Im Saal herrschte erwartungsvolle Stille.
    »Ich bin kein Freund großer Worte«, fuhr er fort, »aber die Erfindung des Feuers, die Entdeckung der Relativitätstheorie und die ersten Ausflüge zum Mond sind harmlose Fortschritte im Vergleich zu dem, was wir nun geschafft haben.«
    Die Stimmung im Saal hatte nun einen Punkt erreicht, an dem die überreizte Spannung nicht selten in Heiterkeit und Ausgelassenheit umschlägt und sich in witzelnden, zumeist recht albernen, aber dankbar belachten Zwischenrufen kundtut.
    Vor der großen Projektionswand wurde eine Karte entrollt, die sich langsam herabsenkte. Es war eine Reliefdarstellung des Mittelmeerraums, etwa acht Meter breit und dreieinhalb Meter hoch.
    »Damit Sie sich das schöne Mittelmeer nicht wegzudenken brauchen, haben wir eine Karte anfertigen lassen, die das Gebiet in seiner physikalischen Struktur zeigt.«
    »He«, rief einer der Zuhörer, »will die Navy das Mittelmeer auspumpen?«
    »In the Navy …«, intonierte jemand den alten Hit der Village People.
    Gelächter.
    »Das ist nicht nötig«, sagte Walton ungerührt, »denn es hat immer wieder Zeiten gegeben, in denen die Mittelmeersenke ausgetrocknet war. Das Mittelmeer ist ein Verdunstungsbecken; das heißt, es verliert mehr Wasser, als es durch Zuflüsse erhält. Wenn die Straße von Gibraltar verschlossen ist - und das ist in erdgeschichtlicher Zeit einige Male der Fall gewesen - verwandelt sich die Mittelmeersenke in eine Wüste, durchsetzt mit Salzseen und Sümpfen zwischen zwei-und dreitausend Metern unter dem Meeresspiegel, besonders in dieser Gegend …« - er deutete auf den Graben vor dem Querriegel des Steilabfalls südlich von Kreta, in den durch einen tief eingefressenen Canyon zwischen Wadi Halfa und Alexandria der Nil sich ergoss - »und hier.« Er wies auf das breit ausgefächerte Delta der Rhône etwa in Höhe von Barcelona, wo der durch eine tiefe Schlucht über zweitausend Meter herabschäumende Fluss in einen sichelförmigen See mündete, der etwa zweihundert Meilen südlich von Nizza begann, dessen Ostufer parallel zur Westküste Korsikas und Sardiniens verlief, sich um die Balearen nach Westen herumschwang und - immer schmaler werdend - bis etwa südlich von Cartagena erstreckte.
    »Sie werden sagen, dass mag ja ganz interessant sein, aber was soll das alles? Was interessiert uns eine Salzwüste, die seit weiß Gott wie vielen Jahren auf dem Meeresgrund liegt.«
    Beifälliges Gemurmel.
    »Vor ziemlich genau 5,3 Millionen Jahren zerbrach - wahrscheinlich durch ein Erdbeben - die Landverbindung zwischen der Pyrenäenhalbinsel und Afrika. Das Wasser des Atlantik strömte ein und füllte das Becken.«
    »Na und?«, rief jemand. Ein paar Leute lachten.
    Walton musterte den Fragesteller, und in seinem Blick drückte sich unendliche Langmut über so viel Begriffsstutzigkeit aus.
    »Weil wir Sie in dieses Gebiet bringen können, bevor es auf dem Meeresgrund liegt«, sagte Walton lapidar. »Wir haben ein Gerät zur Verfügung, das dazu in der Lage ist: das Chronotron.«
    Einen Moment lang glaubte Steve, das Herz bleibe ihm stehen. Er warf Jerome, der neben ihm saß, einen prüfenden Blick zu, als müsse er sich vergewissern, dass er nicht träume. Jerome starrte ihn mit schreckgeweiteten Augen an. Es herrschte plötzlich eine Stille, dass man eine Büroklammer hätte zu Boden fallen hören, dann ging ein Geräusch durch den Saal, das einem Keuchen, fast einem qualvollen Stöhnen glich und Ausdruck ungläubiger Verwunderung war.
    »Die Westsenke«, fuhr Walton fort und deutete mit einer umfassenden Geste auf den Bereich zwischen Sizilien und Gibraltar, »wird Ihre Operationsbasis sein. Wir werden Sie fünfeinhalb Millionen Jahre in die Vergangenheit schicken, und Sie werden dort ein paar Handgriffe erledigen, die Gottes Vorsehung aus unerfindlichen Gründen entgangen zu sein scheinen.«
    Walton grinste. Eine kleine Ratte, dachte Steve, eine widerliche, kleine, gefräßige Ratte, geil auf Macht, geil auf - koste es, was es wolle - Selbstbestätigung.
    »Doch wie es so schön