Der Letzte Tag Der Schoepfung

um Munition zu sparen und keine ungebetenen Gäste anzulocken.
    Charles hatte eine junge Ziege erwischt, aber nicht tödlich getroffen. Sie floh bergwärts, und sie kletterten ihr nach über Geröllhalden, durch Kakteendickicht und dürres dorniges Gebüsch, folgten keuchend der deutlichen Schweißspur. Dann entdeckten sie das weidwunde Tier vor sich, es war in dichten Ranken hängen geblieben und niedergebrochen; vergeblich versuchte es hochzukommen, als sie sich näherten, stieß es ein klägliches blökendes Meckern aus. Charles warf sich mit einem Hechtsprung auf die Ziege und zog ihr das Messer durch die Kehle. Helles Blut quoll aus der Wunde und lief ihm in einem dicken Schwall über den rechten Unterarm, mit dem er den langsam erschlaffenden Hals des sterbenden Tiers festhielt. Er hob den Kopf, Sonnenlicht fiel auf sein schmales, sonnenverbranntes Gesicht unter der breiten Hutkrempe. Er hatte Blutspritzer auf Wangen und Stirn. Er blinzelte und lächelte glücklich, wischte das Messer ab und stand auf. Steve half ihm das Tier aus den Ranken zu ziehen.
    In dem Augenblick war im Süden ein Materialisationsknall zu hören. Charles fuhr herum wie von der Tarantel gestochen und suchte angestrengt den südlichen Himmel ab. Dann fiel sein Blick auf die blutbeschmierten Hände und Arme. Er musterte sie entsetzt und sah Steve betroffen an. »Das ist ein schlechtes Zeichen«, keuchte er. »Oh, verflucht!« Mit hastigen Bewegungen versuchte er, sich an dem spärlichen, dünnen Gras, das zwischen den Steinen wuchs, zu säubern, doch das Blut begann bereits zu gerinnen und hing ihm in dunkler werdenden Klumpen bis an die Ellbogen.
    Steve reichte ihm seinen Bogen und Köcher und hob sich die Beute auf die Schulter. Der Leichnam war noch warm und begann wieder zu bluten. Eilig machten sie sich an den Abstieg und rannten Richtung Festung.
    »Gleich wird das Feuerwerk losgehen«, rief Charles.
    Zehn Minuten später tauchten aus Südosten zwei MIGs auf und kreischten durch die Senke.
    »Verflucht noch mal!«, schrie Charles atemlos. »Und nicht ein Wölkchen am Himmel! Die armen Schweine!«
    Als sie endlich die Festung erreichten, hatte Steve das Gefühl, als habe man ihm die Kehle mit Schmirgelpapier ausgerieben. Achtlos warf er die Ziege in den Staub zwischen den Baracken, riss sich den Hut vom Kopf, stülpte sich den Stahlhelm über und griff nach seiner Maschinenpistole.
    »Sind Sie verletzt?«, brüllte Harness.
    Steve sah ihn einen Moment lang verständnislos an, bis er bemerkte, dass seine Schulter über und über vom Blut der Ziege bedeckt war. Er schüttelte nur den Kopf, weil er keinen Ton herausbrachte.
    »Nehmt den Hubschrauber. Die anderen sind schon ausgerückt. Blizzards und Goodlucks Leute und jeder Mann, der abkömmlich ist. Seid vorsichtig, im Südwesten, am Wasser, sind Händlersöldner gesehen worden, mindestens ein Dutzend. Haltet euch möglichst weit südlich.«
    »Wo sind sie gelandet?«, fragte Charles.
    »Weiß ich noch nicht. Sowie ich eine Peilung habe, gebe ich sie über Funk durch. Los!«
    Sie rannten durchs Lager zum Landeplatz hinunter. Der alte Trucy war schon dabei, die Tarnung zu entfernen. Sie halfen ihm, die Maschine startklar zu machen. Steve warf den Motor an. Zwei Minuten später stiegen sie auf und flogen dicht über die Baumwipfel hinweg Richtung Süden. In einigen Meilen Entfernung preschten die beiden MIG 25 in kurzem Abstand hintereinander Richtung Osten.
    »Bleib schön unten«, sagte Charles. »Sie sind zu schnell. Bis sie uns ausmachen, sind wir kein Ziel mehr für ihre Lenkwaffen. Aber dann heißt es, einen Haken zu schlagen und zu verschwinden, bevor sie gewendet haben und wiederkommen.«
    Steve steuerte den Helikopter Richtung Südosten ins Landegebiet hinein. Weit vor ihnen standen einige Rauchsäulen über der Senke, wahrscheinlich von Bomben. Charles, links von ihm, spähte angestrengt über die Schulter nach hinten.
    »Behalte das Gelände im Auge. Ich sage dir Bescheid, wenn die Vögel wieder im Anflug sind.«
    Die Stimme des Kommandanten drang aus dem Funkgerät. »Sie müssen ziemlich weit nordwestlich runtergekommen sein, noch näher am Wasser als die letzten. Hören Sie, Stanley?«
    »Ich habe verstanden.« Steve korrigierte den Kurs.
    »Sieh zu, dass du über hellem Grund bleibst, dann fällt das Flirren des Rotors nicht so ins Auge. Sie müssen gleich wieder da sein.«
    Zwei Minuten später donnerten die beiden Jets im Tiefflug nach Westen. Diesmal noch weiter