Der Mann, der nichts vergessen konnte

mit der Zunge. »Ist ja wohl nicht zu übersehen. Die Ziffern drei und zwei kommen in allen Zahlen vor. Der Orden hat die 322 aber in sein Logo aufgenommen, weil in diesem Jahr vor Christus der griechische Redner Demosthenes starb und Eulogia, die Göttin der Eloquenz, in den Himmel aufgefahren ist, um 1832, mit der Gründung der Loge, wieder hinabzusteigen.«
    »Ja, und ich bin Peter Pan, der fliegen kann.«
    Ihre Augen verengten sich bedrohlich.
    Er seufzte. »Entschuldige. Aber du kannst doch nicht länger abstreiten, dass Skull and Bones etwas mit den Beale-Chiffren zu tun hat.«
    »Ich habe es lediglich nicht bestätigt«, antwortete sie spitz.
    Sie deutete auf den Zettel. »Und das hast du alles allein rausgefunden?«
    »Ich bin der Mann, der nichts vergessen kann«, antwortete er, wohl wissend, dass er ihr damit auf die Nerven ging. Danach setzte er seinen Frontalangriff fort. »Hast du den Inhalt von Blatt III schon gekannt, bevor mir die Entzifferung gelungen ist?«
    Was immer Jamila einmal über das Lügen gelernt hatte, es schien ihr entfallen zu sein. Sie wurde blass. »Wie kommst du darauf?«
    »Ich könnte antworten, weil dir die Bedeutung der Zahl 322 bekannt sein müsste. Oder weil Zircon Asfahi ausgerechnet ein Faksimile von Miltons De Doctrina Christiana im Regal stehen hatte – möglich, dass er deinem Knochenverein auf die Schliche gekommen war. Hast du das Buch aus seinem Haus entfernt?«
    Sie schüttelte entsetzt den Kopf. »Nein! Ich…«
    »Der wahre Grund ist«, unterbrach er sie, »du hast, lange bevor ich Blatt III entschlüsselt habe, Beales Formulierung benutzt. Wörtlich sagtest du: ›Gold und Silber sind nebensächlich. Wir jagen nach etwas Wertvollerem: neuen Erkenntnissen über die unechte Unabhängigkeitserklärung.‹«
    »Aber Beale hatte doch an seinen Freund geschrieben…«
    ›»Niemand darf erfahren, dass die allseits bekannte Unabhängigkeitserklärung den braven Bürgern unseres Staatenbundes nur untergeschoben wurde.‹ Das waren deine Worte, als wir in Zircons Haus darüber gesprochen hatten. Von einem unechten Dokument war in dem Zusammenhang nicht die Rede.«
    »Das ist Haarspalterei, Tim.«
    »Nein, es ist das perfekte Gedächtnis. Fassen wir mal zusammen: Eure Knochenmänner und -frauen sind die Hüter der falschen Unabhängigkeitserklärung. Und es würde mich überhaupt nicht wundern, wenn Zircon Afsahi zum Order of File and Claw gehörte, ebenso seine ultrarechten Gesinnungsgenossen, die am liebsten das Britische Empire wiederauferstehen lassen würden. Wie auch immer, mir kam es von Anfang an merkwürdig vor, wie gelassen du die Dechiffrierung des dritten Blattes aufgenommen hast.
    Inzwischen ist klar, warum. Ich habe nur bestätigt, was dein Verein längst wusste. Du kannst vielleicht einen Lügendetektor austricksen, aber trotzdem bist du eine schlechte Schauspielerin, Jamila.«
    Ihr Blick senkte sich wieder auf den Notizzettel. Nach kurzem Schweigen entspannte sie sich merklich, so als habe sie eine unsichtbare Last von sich abgewälzt. Leise sagte sie:
    »Du bist wirklich gut, Tim, das muss man dir lassen.«
    Er lief rückwärts bis zu seinem Stuhl zurück und setzte sich.
    »Danke.«
    »Selbst wenn ich dürfte, ich kann nicht alles bestätigen, was du dir da zusammengereimt hast. Ob Prof. Afsahi zum Orden der Akte und Klaue gehört, lässt sich nur vermuten. Es ist auch nicht so, dass die Mitglieder von Skull and Bones alle von dem großen gemeinsamen Ziel beseelt sind, das du beschrieben hast. Die meisten würden sich in ihrer Hetzjagd nach Karriere, Reichtum und Macht von so einer Aufgabe nur behindert fühlen. Die Mission des Ordens ist schon vor langer Zeit in Vergessenheit geraten.«
    »Und woher weißt du dann davon?«
    »Es gibt ein paar greise Patriarchen, die sich erinnern, dass es einmal einen Kampf zwischen den beiden von dir genannten Orden gegeben hat. Aber als The Outlook, unser Cottage auf Deer Island, 1949 in Flammen aufging, verschwanden alle schriftlichen Zeugnisse aus der früheren Zeit. Es blieb allein das Wissen der wenigen. Ich nehme an, diese Männer waren die Nachfolger des ursprünglichen, von Beale eingesetzten Komitees, sozusagen ein innerer Zirkel in der Bruderschaft.
    Vielleicht glaubten diese… Hüter, ihr Geheimnis wäre ihnen vom Orden der Akte und Klaue endgültig entrissen worden, vielleicht hatten sie auch nur resigniert. Ich weiß es nicht. Als ich zur Jahrtausendwende in die Loge 322 aufgenommen wurde, existierte nur