Der Mann ohne Vergangenheit

wir ihm im Zweifelsfalle glauben. Halten wir ihn für unschuldig, bis wir ihn der Schuld überführt haben.“
    Alar musterte das Meer von Masken, dem er sich gegenübersah. Der Richter hörte auf mehrere Männer, die sich zu ihm beugten und ihm etwas zuflüsterten. Schließlich erhob er sich. Alars Nägel bohrten sich in das Holzgeländer. Er wußte, daß er nichts beweisen konnte.
    „Nummer neunundachtzig hat eine radikale Neuerung im Gerichtsverfahren vorgeschlagen. In der Vergangenheit hielt es die Gesellschaft für unerläßlich, Diebe zu beseitigen, die nicht imstande waren, sich vom Verdacht reinzuwaschen. Gerichtssenate der Gesellschaft sind sich darin einig, daß wir mit dieser Methode mehr Unschuldige als Schuldige treffen.
    Dieser Preis ist meiner Meinung nach gering, wenn er den Fortbestand der Gesellschaft als Ganzes sichert. Die Frage ist jetzt – gibt es irgendwelche besonderen Umstände, die darauf hinweisen, daß den Zielen der Gesellschaft am besten durch die Umkehrung der Beweiseslast gedient wird?“
    Alar lauschte der langsamen Zunahme seines Pulsschlages. Ein-hundertfünfundsiebzig … einhundertachtzig …
    „In diesem Fall gibt es ungewöhnliche, sogar höchst merkwürdige Umstände“, fuhr der Richter fort und blätterte langsam in der vor ihm liegenden Broschüre. „Aber sie alle“ – er durchbohrte Alar mit Stahlaugen und hart werdender Stimme –, „sie alle weisen darauf hin, daß wir unsere Wachsamkeit verdoppeln sollten, wenn es um diesen Mann geht, und nicht an Wachsamkeit erlahmen.
    Er ist nicht imstande, Aufschluß über sein Leben vor einer bestimmten Nacht vor fünf Jahren zu geben, in der er als offenkundiger Fall von Gedächtnisverlust bei zwei Mitgliedern dieser Gesellschaft Aufnahme fand. Und wir dürfen nicht vergessen, daß es der Verschlagenheit des Kanzlers Haze-Gaunt ohne weiteres zuzutrauen ist, daß er mittels einer solchen Finte einen Agent provocateur in unsere Reihen einschmuggelt.
    Als Alar den Fängen Sheys entkam, ohne daß ihm ein Haar gekrümmt worden war, durften wir mit vollem Recht das Schlimmste annehmen. Leugnet der Angeklagte, daß er hier mit unversehrter Haut vor uns steht, wo er doch rechtens tot sein oder im Sterben liegen sollte?“ Die Stimme klang leicht ironisch.
    „Ich leugne weder etwas, noch gebe ich es zu“, erwiderte Alar. „Bevor ich jedoch mit der Verteidigung beginne, möchte ich eine Frage stellen. Da das Urteil auf Tod lautet und ich diesen Raum nicht lebend verlassen werde, ist der Richter vielleicht bereit, mir mitzuteilen, warum mich die Gesellschaft beschützte, als ich ein Hilfloser mit Gedächtnisverlust war, und warum Dr. Haven und Dr. Corrips, nachdem sie mir erlaubt hatten, das gefährliche Leben eines Diebes zu führen, plötzlich zu dem Entschluß kamen, mein Leben sei wertvoller als das von etwa zwanzig brillanten Köpfen im M-Flügel der Universität. Ohne auf das einzugehen, was sich seitdem ereignet hat – oder nicht ereignet hat –, müssen Sie doch zugeben, daß dieser Standpunkt nicht ganz konsequent ist?“
    „Nicht unbedingt“, erwiderte der Richter kalt. „Aber es steht Ihnen frei, sich Ihre eigene Meinung zu bilden. Vor fünf Jahren stürzte ein seltsames Raumschiff in den Oberlauf des Ohio. Aus dem Wrack wurde gewisses Strandgut geborgen, welches darauf hindeutete, daß das Fahrzeug aus dem fernen Weltraum gekommen sein mußte. Zwei Lebewesen wurden aus ihm geborgen. Eines war ein seltsames affenähnliches Lebewesen, das später von der Rußpolizei aufgegriffen und Haze-Gaunt ausgeliefert wurde. Das andere waren – Sie. Wir erhielten von Kennicot Muir unverweilt Anweisung, was wir mit Ihnen anfangen sollten.“
    „Aber er ist doch tot!“ unterbrach Alar.
    Der Richter lächelte grimmig. „Die kaiserliche Regierung und die Außenwelt halten ihn für tot. Wie gesagt, wir erhielten von ihm die Anweisung, daß Sie in die Gesellschaft aufgenommen werden sollten, sobald sich Ihr Gefühlsmuster stabilisiert habe. Sie sollten Routineaufträge erhalten, die nur geringe Gefahr mit sich brachten, und Ihre Person sollte studiert werden.
    Muir war der Meinung, daß Sie möglicherweise einer Menschenart mit ganz besonderen Fähigkeiten angehörten – daß sich die Linie Ihrer Ahnen über den Homo sapiens hinaus zu etwas entwickelt hatte, was eine gewaltige Hilfe bei der Abwendung der Operation Finis sein könnte, die Haze-Gaunt in jedem Moment anlaufen lassen kann. Wir kamen sehr früh darauf, daß sich Ihr