Der Mann vom CDT

Sie sich flach hin und halten Sie sich gut fest, Mr. Magnan«, wies Retief nun seinen Kollegen an und postierte ihn rittlings auf den Quahoggianer.
    »Was werden Sie tun?«
    »Einen Reflex auslösen – ich hoffe es jedenfalls«, antwortete Retief. »Halten Sie sich die Nase zu.« Er löste die von Magnan geborgte Medaille von seiner Brust, öffnete den Mittelstein und leerte den Inhalt des kleinen Fachs in einer bräunlichen Staubwolke über der nächsten Schleimhaut aus.
    Das Ergebnis war beachtlich. Das vorhangartige Gewebe wurde flammend rot, zuckte und verkrampfte sich und schickte den Staub wieder hoch, so daß er auf die nächsten Schleimhäute geriet, die ebenfalls erröteten und zu zucken begannen. Retief sprang rasch auf Sloonge und saß eben vor Magnan, als sich das eine Nasenloch – ein zwölf Meter langer vertikaler Schlitz am entfernten Ende des Raumes – unter heftigen Zuckungen öffnete und sekundenlang helles Tageslicht und einen Schwung kalter Luft hereinließ, bevor es wieder zuschnappte.
    »Das war ein ›Ha‹«, rief Retief. Wieder der Schauder, kurzes öffnen und sofortiges Schließen.
    »Zwei …«
    »Ein dritter heftiger Atemzug …«
    »Achtung, Sloonge … fertig …!«
    Die Wand am anderen Ende öffnete sich. »Los!« rief Retief, und das boa-förmige Hinterteil des Quahoggianers glitt rasch vorwärts, hinaus durch die Öffnung und hinunter außer Sicht.
    »Kommen Sie!« Retief und Magnan stürzten ans Tageslicht. Magnan ergriff ohne Aufforderung das beindicke Seil und ließ sich daran hinuntergleiten. Retief folgte und befand sich auf halbem Weg zum sturmumfegten Felsen unterhalb, als das donnernde »Tschiii« einer Explosion gleich alles erschütterte. Retief fiel den Rest des Weges hinunter und landete inmitten lauter Rollen des gummiartigen Innenministers.

 
10.
     
    »Wir sind draußen«, stöhnte Sloonge und zog sich langsam in seine normale Superslug-Fonn zurück. »Aber was nützt uns das! Wenn Seine Höchste Gewalt nicht mehr ist, werden wir wenigen Oberlebenden mühselig unser Leben fristen müssen. Man stelle sich vor: Eine Million Jahre der Evolution über Nacht zunichte gemacht.«
    »Wir sind noch nicht am Ende, Sloonge«, sagte Retief. »Können Sie uns dorthin zurückführen, wo Sie uns gefunden haben?«
    »Ich soll Seinen Höchsten Schimmer in seinem Todeskampf alleinlassen? Hören Sie, Retief, Sie haben doch von einem Versuch gesprochen, ihn zu retten …«
    »Das ist richtig. Ich kann zwar keinen Erfolg garantieren, aber in diesem Stadium kann es auf keinen Fall schaden, auch das Äußerste zu versuchen.«
    Die kleine Gruppe brauchte eine halbe Stunde, um sich durch den unerbittlichen Sturm über die Ebene zu kämpfen und zu der verlassenen Landekapsel und den abgeworfenen Behältern zu gelangen. Laut Retiefs Anweisung formte Sloonge sich zu einer großen hohlen Flasche. Retief schraubte ein halbes Dutzend der Behälter auf.
    »Und jetzt aufladen, Sloonge, alles bereit«, sagte Retief.
    Der umfangreiche Innenminister steckte sein dünnes Ende in den nächsten Behälter und saugte mittels mächtiger Muskelkontraktion den Inhalt heraus. Rasch wiederholte er den Vorgang bei den anderen Behältern. Nach dem vierten war er aufgeschwollen wie eine Trommel.
    »Retief«, telepathierte er erschöpft. »Sind Sie sicher, daß Sie wissen, was Sie tun?«
    »Ich hoffe es. Wir wollen uns auf den Rückweg machen.«
    Es war ein mühsames Vorwärtskommen. Beladen mit der schwappenden Flüssigkeit bewegte sich Sloonge sehr schwerfällig und mit viel stummem, telepathischem Stöhnen und Ächzen. Endlich erhob sich die Hügelreihe, die Seine Höchste Gewalt war, vor ihnen aus dem treibenden Nebel.
    »Jetzt ein letzter Trick«, sagte Retief. »Sie werden einen Eingang in die Mundhöhle erzwingen müssen.«
    »Unmöglich!« rief Sloonge. »Wie kann ich einen hurrikansicheren Mund öffnen?«
    »Nur so weit, um einen Finger hineinzustecken«, drängte Retief.
    Sloonge schleppte sich bis zu dem fest verschlossenen, fünfzehn Meter breiten Mundschlitz und tastete vergeblich an der geschlossenen Öffnung entlang.
    »Dann müssen wir es anders machen«, sagte Retief. »Halten Sie sich bereit, Sloonge.« Er stellte die Strahlenpistole auf schwache Hitze ein und richtete sie auf die riesige Lippe. Er drückte auf den Knopf. Sekundenlang geschah nichts; dann zuckte die steinern aussehende Haut kurz, und eine Öffnung erschien … Sloonge steckte sofort sein dünnes Ende hinein, und dann schloß sich