Der Matarese-Bund

bewaffnet; zwei trugen Gewehre.
    »Sie haben mich gefunden«, schrie Odile Veltrup. »Ihre Antwort, Taleniekov! Sie haben wirklich keine Wahl, das begreifen Sie jetzt doch, oder? Geben Sie mir die Pistole. Ein Befehl von mir kann Ihr Leben ändern. Sonst sind Sie ein toter Mann.«
    Wassili sah sich verstört um; die Felder dehnten sich endlos in die Dunkelheit. Flucht war kein Problem – vielleicht nicht einmal die richtige Entscheidung. Scofield tot? In Washington! Er war nach England unterwegs gewesen; was hatte ihn denn so schnell nach Washington getrieben? Aber Odile log nicht; darauf hätte er sein Leben verwettet! Sie hatte die Wahrheit gesagt, so wie sie die Wahrheit kannte – ebenso wie ihr Angebot ehrlich war. Die Matarese würden einen Wassili Taleniekov gut gebrauchen können.
    War das der Weg? Der einzige Weg?
    »Ihre Antwort!« Odile stand reglos da, die Hand ausgestreckt.
    »Ehe ich antworte, eine Frage an Sie. Wann ist Scofield getötet worden? Wie?«
    »Er ist vor zwei Wochen erschossen worden an einem Ort, der sich Rock Creek Park nennt.«
    Eine Lüge. Eine kalkulierte Lüge! Man hatte sie belogen. Hatten sie einen Verbündeten inmitten der Matarese? Wenn ja, dann mußte er diesen Verbündeten erreichen. Wassili drehte die Automatik herum, bot sie Odile an. »Ich habe keinen anderen Ausweg. Ich schließe mich Ihnen an. Geben Sie Befehl.«
    Sie drehte sich herum und schrie: »Männer! Nicht schießen!
    Die Waffen hoch!«
    Ein Lichtbündel schoß herüber. Taleniekov sah, was sie nicht sah – - und wußte im gleichen Augenblick, was sie nicht wußte. Die Lampe wurde von einem Mann gehalten, um die drei anderen frei zu machen; obwohl der Lichtkegel auch ihn erfaßte, war er nicht auf ihn gerichtet. Er war auf sie gerichtet. Er ließ sich nach links ins Gras fallen. Die Gewehre auf der anderen Seite des Feldes feuerten eine Salve.
    Ein anderer Befehl war erteilt worden. Odile Veltrup schrie. Sie wurde zu Boden geschleudert, knickte in der Mitte nach vorne ab und wurde dann unter der Wucht der auftreffenden Geschosse nach hinten gefegt.
    Weitere Schüsse folgten, wühlten die Erde rechts von Taleniekov auf, als er davonrannte. Die Rufe wurden lauter, als die Männer angriffen, sich an dem Punkt trafen, auf dem noch vor Sekunden ein lebendes Mitglied des Matarese-Bundes gestanden hatte – einen Befehl erteilt hatte, der ihr nicht zukam.
    Wassili erreichte den relativen Schutz der Wälder. Er erhob sich und rannte in die Dunkelheit hinein, wußte, daß er bald haltmachen, umkehren und auf seinem Weg zurück zu der Limousine einen Mann töten würde. Ebenfalls in der Dunkelheit.
    Der ältliche Musiker saß in der letzten Reihe der Maschine und hielt einen schäbigen Violinkasten zwischen den Knien. Er dankte abwesend der Stewardeß für die Tasse heißen Tee; seine Gedanken waren weit weg und erforderten seine ganze Konzentration.
    In einer Stunde würde er in Paris sein, sich mit dem Mädchen aus Korsika treffen und Verbindung mit Scofield aufnehmen. Es war wichtig, daß sie jetzt abgestimmt handelten; die Dinge entwickelten sich zu schnell. Er mußte sich Beowulf Agate in England anschließen.
    Zwei der Namen auf der Gästeliste von Guillaume de Matarese, die jetzt siebzig Jahre alt war, konnten durchgestrichen werden.
    Scozzi. Tot.
    Voroschin-Veltrup. Tot.
    Geopfert.
    Die direkten Abkömmlinge waren ersetzbar. Das bedeutete, daß sie nicht die wahren Erben des korsischen Padrone waren. Sie waren nur Boten gewesen, hatten anderen, Mächtigeren Geschenke gebracht, die viel besser geeignet waren, das korsische Fieber auszubreiten.
    Diese Welt braucht Mörder?
    Um sie vor Mördern zu retten! hatte Odile Veltrup gesagt.
    Rätsel.
    David Waverly, Foreign Secretary, Großbritannien.
    Joshua Appleton IV, Senator, Kongreß der Vereinigten Staaten.
    Waren sie auch nur Boten, auf die man verzichten konnte?
    Oder waren sie etwas anderes? Trugen auch sie den zackigen blauen Kreis auf der Brust? Hatte Scozzi ihn getragen? Wenn sie ihn trugen, oder Scozzi ihn getragen hatte, war jenes unnatürliche Mal das Zeichen mystischer Besonderheit, wie Odile Veltrup angenommen hatte? Denn Wassili kam es in den Sinn, daß immer, wo dieses Mal auftauchte, der Tod ein Partner war.
    Scofield suchte jetzt in England. Derselbe Beowulf Agate, den irgendein Mitglied der Matarese als im Rock Creek Park getötet gemeldet hatte. Wer war dieser Jemand? Warum war der falsche Bericht verbreitet worden? Es war gerade, als wünschte jene