Der Messingmann

Heckklappe hinaus und gab damit einen Monomer-Schleppsack frei, der den Sinkflug weiter abbremste. Fünfzig Kilometer über dem Erdboden trennte sich die Außenschale ab, wirbelte davon und nahm den Schleppsack mit, woraufhin der bis jetzt darin enthaltene Telefaktor mit Antischwerkraft herabsank.
    Auf dem Schwerkraftfeld flog er anschließend über sandiges Flachland hinweg. Wenig später lockerte sich diese öde Landschaft auf und ähnelte mit all den Rinnen, Furchen und Schluchten einer kranken Haut, ein zunehmend komplexes Labyrinth, bis diese Einschnitte im Vergleich zur eigentlichen Ebene dominierten und der Telefaktor über Ansammlungen von Sandsteinkuppen hinwegglitt. Den Anweisungen der lenkenden Intelligenz folgend, sank die Maschine schließlich in eine lange Schlucht und schwebte dann über einer langen geraden Narbe im Erdboden. Mit rotierenden Schüsseln und weiteren Sensoren, alle ausgefahren und auf hundertprozentiger Leistungskraft, folgte er dieser Fährte bis zu der Stelle, wo sie direkt vor einem Haufen Sandsteingeröll endete. Mit keinem seiner Sensoren und in keinerlei Spektrum konnte der Telefaktor mehr erkennen, bis er beinahe diesen Steinhaufen erreicht hatte. Dann wurde auf einmal das madenförmige Vermessungsschiff Vulture sichtbar. Der Telefaktor stoppte, wich ein Stück weit zurück und verfolgte, wie das Schiff scheinbar verschwand, sobald er die Schnittstelle des Chamäleonfeldes erreichte; dann flog er wieder näher heran.
    Die Luftschleuse stellte ihn vor kein Problem, da Jack ihn mit so ziemlich jedem schlösserknackenden Werkzeug ausgestattet hatte, das der Menschheit bekannt war - und noch einigen unbekannten zusätzlich. Als die Außenluke offen stand, schwebte er in die Schleuse und machte sich daran, die Innenluke zu durchbohren. Wenig später hatte er einen Zehn-Zentimeter-Kreis aus dem Materialsandwich von Isolierschicht und Keramal herausgeschnitten. Er warf ihn weg, streckte einen Sensor durch das Loch aus und sondierte das Schiffsinnere. Eine Minute später flog er wieder aus der Schleuse, hinaus in die Schlucht, und raste dann mit Höchstgeschwindigkeit zur Ebene zurück.
    Der Raum rings um den Planeten war dermaßen mit Subraumtransceivern und Ortungsgeräten übersät, dass eines sogar schon vom Kollisions-Warnsystem der Jack Ketek entdeckt und durch einen automatischen Laser vernichtet worden war, kaum dass das Schiff aus dem Subraum auftauchte. Jack wusste daher, dass jeder Versuch, sich zu tarnen, vergebens geblieben wäre, und so schwenkte er sofort auf eine enge Umlaufbahn über diesem bewohnten Planeten. Innerhalb von Minuten entdeckte er die Spuren einer Bruchlandung, und nach Aussendung des Telefaktors, der sich das einmal ansehen sollte, wusste er nun, dass sich Skellor weder an Bord der Vulture noch in ihrer Nähe aufhielt. Und Jack konnte keinerlei Verbindung zur KI des kleinen Schiffs herstellen, woraus er folgerte, dass sie wohl tot war.
    Wäre Skellor an Bord gewesen, hätte das für Jacks nun folgende Maßnahmen nur wenig Änderung bedeutet - er hätte nämlich gar nicht erst gewartet, bis der Telefaktor sicher aus dem Schussfeld gelangt war. Die KI überlegte sogar zu warten, bis Cormac aus dem Kälteschlaf erwachte, aber ihren Berechnungen zufolge würde der Agent keine abweichenden Befehle erteilen. Und die Vulture bot, obgleich sie beschädigt war, jemandem mit Skellors Fähigkeiten noch immer eine Fluchtmöglichkeit; ihre eigene KI war nicht mehr präsent, und an Bord fanden sich Produkte gefährlicher Dschainatechnik. Ende der Diskussion.
    Eine Implosionsrakete kam nicht in Frage: Solche Waffen waren nur für den Einsatz gegen Objekte im Vakuum geeignet, wo kein stoffliches Medium die Schockwelle weiterleiten konnte. Sogar die kleinste dieser Raketen im Arsenal der Jack Ketek konnte einen Quadratkilometer einebnen, massive Bodenwinde erzeugen, Tausende der Menschen töten, die in der Umgebung verstreut lebten, und wahrscheinlich sogar diese Plattformstadt in der Nähe umwerfen. Nein, gar nicht gut: Earth Central wäre über eine solche Missachtung von Menschenleben nicht erfreut gewesen, auch wenn die betroffenen Menschen nicht der Polis angehörten. Während Jack seine Waffenkarusselle absuchte, wählte er präzise das aus, was er benötigte, und während Cormac und seine Gefährten sich gerade verschlafen vom Auftauen erholten, spuckte eine von Jacks Gondeln eine kleine schwarze Rakete mit einem langsam brennenden CTD-Gefechtskopf aus, der für